废铁城的残兵败将拖着烟尘消失在北方废墟深处，引擎的哀鸣渐渐远去。物流中心内外，只剩下燃烧的噼啪声、伤员压抑的呻吟，以及劫后余生者粗重的喘息。胜利的实感如同迟来的潮水，缓慢地淹没疲惫的神经，但其中掺杂着血腥、焦糊和一丝难以言喻的冰冷。
人们的目光，不由自主地投向战场中心那个缓缓站起的身影。
陆晨拄着骨矛，身形依旧有些摇晃。左手的伤口已被凌用急救绷带草草包扎，但渗出的血迹迅速在布料上晕开暗红。更引人注目的是他裸露的右臂和肩颈——那里布满了淡红色的、如同严重冻伤又混合着细微腐蚀痕迹的诡异纹路，皮肤下的血管隐约透出不祥的暗色，仿佛有冰冷的墨汁在缓慢流淌。他脸色苍白得近乎透明，唯独眼底深处，那深潭般的冰冷下，残留着一丝几乎看不见的、属于“模因”力量的混乱余韵。
他站在那里，就是胜利的象征，也是这胜利背后诡异代价的活体展示。
欢呼声渐渐低落下去，转化为一种复杂的静默。敬畏、感激、依赖，与悄然滋生的恐惧、疑虑交织在每一道目光中。他们依靠这力量赢得了生存，但这力量本身，却让人感到不安。
“清理战场，救治伤员，统计战损。加强警戒，防止敌人杀回马枪。”陆晨的声音打破了寂静，沙哑却清晰，带着惯常的命令口吻，仿佛身上的异状和虚弱并不存在。“优先转运重伤员和重要物资回坚壁镇。李戍渊，这里交给你。”
“是。”李戍渊沉声应道，立刻开始有条不紊地指挥。他瞥了一眼陆晨的状态，眉头紧锁，但没有多说。现在最重要的是稳定局面。
凌紧紧跟在陆晨身边，想扶他又不敢轻易触碰，只能低声道：“你的伤……必须立刻回去处理。”
陆晨点了点头，没有拒绝。他能感觉到，体内那股混合力量在“饱餐”后并未完全平息，反而在某种更深层次发生着变化。冰冷与侵蚀的根基更加牢固，甚至开始缓慢地、自主地运转，试图修复他肉体的创伤（以一种带来更多冰冷和异化的方式），并与他的生命力更紧密地交织。这感觉，就像体内多了一个拥有部分独立意志、既保护他又试图同化他的共生体。
他最后看了一眼奎克断臂处留下的、那些覆盖着灰白暗红冰晶的金属残渣，以及更远处黑暗中仿佛无数眼睛的废墟轮廓，然后转身，在凌和几名精锐战士的护卫下，朝着返回坚壁镇的方向走去。步伐缓慢而稳定，背脊挺直，唯有握矛的手，指节因用力而微微发白。
返回坚壁镇的路程短暂而沉默。沿途所见，尽是战斗的痕迹和加紧修复工事的忙碌身影。看到陆晨归来，人们纷纷停下手中的工作，投来复杂的目光，默默让开道路。那目光中的含义，陆晨读得懂。
回到相对安全的指挥所，早已待命的医疗小组立刻对陆晨进行更详细的检查。结果比之前更加令人忧心。
“生命体征趋于稳定，但细胞活性数据矛盾……部分组织显示出异常的‘亢奋’修复迹象，能量代谢率极高，但另一些组织，尤其是靠近异化纹路的区域，呈现‘僵化’和‘能量侵蚀’特性。血液检测发现未知的冷性能量微粒和微弱的精神污染残留。”医疗主管的声音带着困惑与担忧，“这……这不像任何已知的伤势或病症。更像是两种截然不同的力量在他体内冲突、并存，并开始影响他的生命基础。”
“能清除吗？”凌急问。
医生摇了摇头：“常规手段无效。这种能量……或者说这种‘状态’，已经和他的身体、甚至可能和精神产生了深层次的结合。强行清除，可能会造成不可预测的、甚至是致命的后果。目前看来，它似乎……在维持他的生命，虽然方式诡异。”
也就是说，这“毒”已经成了续命的“药”，至少暂时如此。
挥退医疗人员，房间里只剩下陆晨、凌和李戍渊（他安排好前方事务后匆匆赶回）。
“奎克败逃，废铁城短期内应该无力再组织大规模进攻。但这次他们吃了大亏，以奎克的性格，绝不会善罢甘休，可能会寻求联合其他势力，或者动用压箱底的东西。”李戍渊分析着外部局势，“另外，我们这次暴露得更多了。你最后摧毁奎克手臂的方式……太过诡异和震撼。其他势力对我们，尤其是对你的评估，会上升到最高危险级别，但也会引发更深的忌惮和……贪婪。”
“贪婪？”凌不解。
“对于力量本身的贪婪。”陆晨靠在椅背上，闭着眼，缓缓说道。他能感觉到骨矛在身旁散发着的、与他呼吸隐隐同步的微光。“一种能瓦解‘枭’的污染、又能崩解奎克钢铁之躯的力量，在某些存在眼中，是比任何物资都更具吸引力的‘宝藏’。尤其是，如果他们认为这力量可以窃取、复制，或者……在我失控时夺取。”
房间内一片寒意。
“接下来怎么办？”李戍渊问出了最关键的问题，“物流中心需要巩固，缴获的物资需要消化，外部压力需要应对，而你的状态……”他顿了顿，“需要时间和方法。”
陆晨睁开眼，眼底的冰冷似乎沉淀得更加深邃。“对外，以物流中心为前出支点，逐步清理和稳固‘枭’原有的核心控制区，但要谨慎，避免过度扩张。展示力量的同时，也要适当展示‘秩序’——对于愿意合作的小型幸存者团体，可以有限度地接触、交易，分化潜在敌人。对于明确的敌对者，如废铁城，保持高压威慑，寻找机会进一步削弱。”
“对内，”他看向自己右手，那些淡红色的纹路在灯光下显得格外刺目，“我需要彻底弄清楚这力量是什么，它想干什么，以及我该如何与它共处，而不是被它吞噬。这需要研究，需要‘样本’。”
“样本？”凌有种不好的预感。
