月色穿过稀疏的云层，为废墟镀上一层冰冷的银霜。越是靠近东方那片区域，空气中那股淡紫色的薄雾便愈发明显。它们并非均匀弥漫，而是如同拥有生命般，在断壁残垣间缓缓流淌、聚散，带着那股若有若无的、甜腻中透着草木腐败气的奇异香味。
陆晨放慢脚步，将呼吸调整到最缓，精神高度集中。他封闭了大部分外放的能量波动，只维持着最基本的内循环和感知，如同一块融入环境的冰冷岩石。骨矛握在手中，矛身冰凉，裂痕处的微光也收敛到最低，只有当他集中意念时，才能感觉到其中那股混合力量如同潜伏的毒蛇，安静而警惕。
踏入紫雾边缘的瞬间，轻微的眩晕感立刻袭来，仿佛脚下的地面变得柔软而不真实，方向感也开始模糊。视野中的景物蒙上了一层淡紫色的纱，轮廓变得柔和、扭曲，一些阴影深处仿佛有东西在蠕动，细看却又空无一物。那甜腻的香味钻入鼻腔，试图撩拨神经，唤起幻觉。
陆晨运转起“裁决”意志，冰冷的意念如同清流冲刷识海，将眩晕和幻象的苗头强行压下。他体内那股混合力量对这种精神层面的侵扰似乎也自带某种抗性，或者说，它本身就是更高级的“污染”，对这类低烈度的精神干扰不屑一顾，甚至隐隐有种想要反向解析、吞噬的躁动，被陆晨强行压制。
他按照预先规划的路线和方向感（更多依靠对能量流动的细微感知和对地标的强行记忆），在迷离的紫雾中谨慎穿行。四周寂静得可怕，连风声和虫鸣都消失了，只有自己刻意放轻的脚步声和心跳声在耳中放大。倒塌的商场、破碎的橱窗、扭曲的钢筋骨架在雾中影影绰绰，如同巨兽的骸骨。
偶尔，他会看到一些更加鲜艳的菌类生长在角落，发出幽幽的磷光，形态也更加奇异，有的像微型灯笼，有的像伸展的触手。他甚至瞥见一处断裂的混凝土横梁上，覆盖着一层会缓慢蠕动、变换颜色的菌毯。这里的一切，都散发着一种静谧而诡异的“生机”。
前行了约莫半小时，雾气似乎浓郁了一些，但前方的能见度却诡异地提高了。一片相对开阔的地带出现在眼前——这里原本可能是一个大型室内中庭或广场，穹顶部分坍塌，露出夜空和月光。地面并非水泥，而是覆盖着厚厚的、松软如地毯的暗紫色苔藓，苔藓间点缀着无数发光的菌类，蓝的、绿的、黄的、白的，星星点点，将这片空间映照得如同梦幻般的森林地表。
而在苔藓“地毯”中央，摆放着一张格格不入的、精致的白色雕花小圆桌和两把高背椅。桌上有一套莹白的骨瓷茶具，一个银质小壶正袅袅升起若有若无的热气，旁边还有一个三层点心架，上面摆着一些造型精巧、颜色却异常鲜艳（如同那些菌类）的“点心”。
圆桌旁，一把椅子上，已然坐着一位“人”。
那是一位穿着破旧却浆洗得异常挺括的黑色燕尾服、头戴一顶歪斜礼帽的“绅士”。他脸上覆盖着一层不断缓慢增生、又不断细微脱落的灰白色菌丝，看不清具体五官，只有菌丝缝隙中，一双平静得近乎空洞的、泛着淡淡菌类磷光的眼睛。他的双手戴着白手套，安静地放在膝盖上，姿态优雅得无可挑剔，与周围诡异的环境形成荒诞的对比。
“欢迎光临‘凋零花园’，尊贵的新王，陆晨先生。”菌丝绅士开口，声音带着真菌孢子摩擦般的沙沙质感，却异常清晰，语调平缓而礼貌，仿佛真的在主持一场下午茶会。“请坐。月色正好，茶点刚备妥，希望合您口味。”
陆晨停在苔藓地毯边缘，没有立刻上前，目光冰冷地扫过圆桌、茶点，最后定格在菌丝绅士身上。他的感知如同触角般延伸，确认除了眼前这位，周围苔藓和阴影中并无明显的生命或能量聚合体，但那种被无数细微“视线”窥探的感觉挥之不去，仿佛整个花园本身都在注视着他。
“我的队员在哪里？”陆晨开门见山，声音没有丝毫温度。
“噢，您是说那几位好奇的探索者？”菌丝绅士微微歪头，菌丝面孔上看不出表情，“他们很安全，正在‘苗圃’休息。只是一些小小的……适应性调整，帮助他们更好地欣赏花园的美丽。毕竟，粗鲁的闯入者，需要一点‘引导’才能成为合格的客人。”他抬起戴白手套的手，做了个“请”的姿势，“请先入座如何？我们需要一点时间，来建立基本的……沟通氛围。”
陆晨沉默了几秒，迈步走上松软的苔藓。脚下的触感怪异，仿佛踩在某种活物的皮肤上。他走到圆桌旁，在另一把高背椅上坐下，骨矛横放于膝上，并未放松警惕。近距离下，他能更清晰地闻到茶壶里散发出的、混合了花香与某种难以名状甜腥的气息，那些“点心”更是色彩斑斓得刺眼，形状模仿着水果、糕点，却透着非生命体的僵硬。
“我不需要茶点。”陆晨直接道，“说出你的目的。”
“目的？”菌丝绅士似乎轻笑了一声，沙沙作响，“多么直接。我的主人，‘花园’的持有者，对您……以及您手中那柄奇特的‘钥匙’，非常感兴趣。”他的目光（如果那菌丝后的光点能算目光）扫过陆晨膝上的骨矛，尤其是在裂痕处停留了一瞬。
“钥匙？”陆晨眼神微动。
“打开更深层次‘进化’之门的钥匙。”菌丝绅士的语气带上了一丝不易察觉的热切，“‘枭’的怨念聚合，‘熔炉’的粗暴淬炼，都只是低级的、混乱的演变。而您，陆晨先生，您身上发生的……是一种罕见的、强制性的、趋向有序的‘融合’与‘升格’。冰冷的‘裁决’真意，与狂乱的‘模因’污染，这两股本该冲突的力量，在您身上，在它（他瞥了一眼骨矛）的催化下，竟然形成了某种……不稳定的共生与进化趋势。这简直是……大自然的奇迹，或者说，是超越自然的‘设计’。”
他身体微微前倾：“我的主人，是一位痴迷于‘生命形态可能性’的学者。他相信，末世并非单纯的毁灭，更是生命打破旧有枷锁、向无数可能分支进化的伟大契机。而您，陆晨先生，您是目前为止，我们观察到的……最奇特、最有潜力的‘进化样本’之一。我们无意与您为敌，相反，我们希望……合作。”
“合作？”陆晨冷笑，“用我的队员作为‘邀请’的合作？”
“确保您能前来的必要保证，一点小小的不礼貌，还请见谅。”菌丝绅士语气不变，“我们愿意归还您的队员，并承诺，在一定范围内，不与您的势力为敌。作为交换，我们只希望获得一些……微不足道的东西。”
“什么东西？”
“一些您身体的‘数据’，一些您力量的‘样本’，以及……允许我们对您进行周期性的、无伤害的观察。”菌丝绅士的声音充满诱惑，“我们可以分享‘花园’对生命能量、精神污染、生物改造的部分研究成果，帮助您更好地理解、甚至……控制您体内那股迷人的力量。想想看，您不必独自在黑暗中摸索，不必时刻担心被反噬。我们可以提供‘知识’，而您，提供‘可能性’。这是双赢。
陆晨沉默着，手指轻轻拂过膝上骨矛冰冷的矛身。对方的话极具诱惑力，也直指他目前最大的困境。独自研究进度缓慢，风险极高，如果有一个精通此道的势力愿意分享知识……代价似乎只是被观察和提供一些样本。
但他内心警铃大作。对方太“礼貌”了，太“理性”了，将捕获队员、诡异邀请、以及觊觎他力量本质的行为，都包装成一场平等的“学术合作”。这种隐藏在优雅下的贪婪和掌控欲，比奎克的暴虐更加危险。
“如果我拒绝呢？”陆晨抬起眼，看向菌丝绅士。
菌丝绅士沉默了片刻，周围的空气仿佛凝固了。苔藓地毯下，传来极其细微的、仿佛无数根须蠕动的窸窣声。那些发光的菌类，光芒似乎也闪烁了一下。
“那将……非常遗憾。”菌丝绅士的声音依旧平缓，却多了一丝冷意，“您的队员将永久成为花园的‘装饰’。而我们，将不得不采用一些……不那么文明的方式，来获取我们想要的‘样本’。毕竟，一个失控的、危险的进化体，本身也是极佳的研究对象，虽然过程可能对您不那么愉快。”
