深夜，坚壁镇地下深处一间经过特殊屏蔽处理的密室。这里原本是小型防核掩体的一部分，如今被改造成临时的分析与隔离室。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，惨白的灯光照亮了中央金属台上的几件“样本”：黑袍人的残破内甲、刻有符号的合金板、几块带着焦痕的奇异武器碎片，以及一个被密封在透明能量抑制场中的、微微搏动的暗红色肉瘤状组织——这是从某具改造体胸腔内小心剥离出的、疑似生物核心与机械接口的结合体。
陆晨、李戍渊、秦虎、凌，以及坚壁镇仅有的两位对旧时代生物工程和能量物理有所了解的研究员（一位是前医学院讲师，另一位是退役的军工电子工程师）围在台边。气氛凝重。
“先从这个符号开始。”陆晨用指尖点了点合金板上的螺旋三角标记。灯光下，那符号线条简洁冷硬，透着一股非人的精密感。
前军工工程师老陈推了推眼镜，用放大镜仔细观察，又连接上旁边一台靠太阳能电池和手摇发电机维持运作的简陋扫描仪。“金属是某种高强度的钛合金复合物，但掺杂了未知元素，抗腐蚀和能量阻尼特性极佳。蚀刻工艺……不是激光或化学蚀刻，更像是某种高精度分子沉积或直接成型。这技术，旧时代最顶尖的实验室或许有，但绝不应该出现在一群……‘士兵’的身份标记上。”
秦虎指着符号的螺旋中心：“我在下面一些更重要的门禁和仪器上，见过类似的标记，但更复杂，周围有更多细小的符文。这个可能是简化版或下级单位标识。那些符文，我完全看不懂，不像任何已知文字，更像是一种……加密的技术指令或者能量回路图。”
前医学院讲师张医生则戴着多层手套，用加长的镊子小心拨弄着那块被抑制场封锁的暗红肉瘤。“惊人的共生结构。看这里，”他用激光笔点着肉瘤表面延伸出的、半生物半金属的神经束接口，“这些神经束明显是后期植入或诱导生长的，与宿主的原有神经系统进行了高位接驳。而这个肉瘤本身……它有一部分细胞表现出高度特化的能量感应和储存特性，另一部分则像是经过基因调整的、用于分泌特定神经递质或生物酶的腺体组织。它既是一个额外的能量源和处理器，也可能是一个……控制器。”
“控制器？”凌下意识地看向陆晨。
“只是推测。”张医生语气谨慎，“这种改造程度，宿主的大部分生理活动甚至基础情绪反应都可能被这个‘副脑’影响或接管。再加上他们战斗中表现出的那种绝对协调和漠视伤亡……个体意志可能已经被压制到最低限度，或者说，被‘统合’进了一个更大的网络里。秦虎同志之前提到的‘共享感知’，很可能就是通过这类生物核心和某种我们未知的通讯协议实现的。”
李戍渊抱着胳膊，脸色严峻：“也就是说，我们面对的敌人，可能是一群被高度改造、意志统一、技术远超我们理解的‘士兵’。而他们背后，是一个能进行这种改造、并拥有严密组织的实体。这个实体，在搜集像陆晨这样的‘特殊样本’。”
所有人的目光再次聚焦在陆晨身上。他静立在一旁，阴影遮住了半边脸，看不出表情，只有那只放在金属台边缘的、纹路未消的右手，指节微微扣紧。
“秦虎，”陆晨开口，声音在密闭空间里显得格外清晰，“仔细回忆，你在下面，除了这些‘士兵’，还见过其他类型的‘单位’吗？或者，听到过关于他们组织结构、目的的任何具体信息？”
秦虎闭上眼睛，眉头紧锁，仿佛在对抗某些不愿回忆的画面。“士兵……是我见得最多的。但还有别的。有一次，我躲在一个通风管道里，看到一队士兵护送着几个……穿白袍的。那些白袍戴着全覆盖的面具，看不清脸，动作更从容，手里拿着像是平板电脑或者扫描仪的东西。他们在几个关押着变异生物的笼子前停留，记录数据，还抽取了组织样本。我听到零星的词……‘适应性’、‘污染阈值’、‘稳定性测试’。”
他顿了顿，深吸一口气：“还有一次，我差点被发现，逃进了一个废弃的仓储区。那里堆满了各种容器，有些里面泡着……器官、肢体，甚至完整的人体，都连接着管子。标签上的文字我看不懂，但有些容器上贴着警告标志，图案是……一个被螺旋线贯穿的人形轮廓。”
螺旋线。众人看向合金板上的符号。
“另外，”秦虎睁开眼，眼中带着余悸，“我逃出来的那个出口附近，有一个巨大的垂直通道，深不见底，下面传来持续不断的、低频率的机械轰鸣和能量波动。通道壁上有很多类似的螺旋三角标记，大小不一。我感觉……那下面才是真正的核心。上面的这些走廊、实验室、关押区，可能只是冰山一角。”
密室陷入沉默，只有设备运行的微弱声响。秦虎的描述勾勒出一个庞大、冷酷、将生命视为实验材料的恐怖地下世界的轮廓。而这样一个世界，如今将目光投向了地面，投向了陆晨。
“他们的目的，如果仅仅是搜集研究‘特殊样本’，为什么会持续进行这种规模的改造和实验？”李戍渊提出疑问，“旧时代的科研机构，哪怕是最激进的，也有其理论或应用目标。”
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