“秦虎，带一支最精锐的快速反应小队，携带重火力，向废铁城方向潜行。不要介入战斗，只在外围观察，记录‘深井’出动的兵力、武器和战术。如果发现奎克溃逃……视情况决定是否接触或获取情报。”陆晨下令，“李戍渊，哨站和主镇进入最高战备，预防‘深井’声东击西。”
“是！”
秦虎领命而去。陆晨则留在了望塔上，目光深沉。体内的力量似乎感应到远方激烈的能量碰撞，微微波动，骨矛传来隐约的兴奋感。他强行压下，保持绝对冷静。
火光持续了半夜，在天亮前逐渐黯淡。那种低沉的震动声也消失了。
上午，秦虎小队带回消息。
废铁城……几乎被抹平了。
他们看到的是一片燃烧的废墟，到处是焦黑的金属残骸和奇形怪状的尸体——有废铁城暴徒的，也有大量身穿灰色制服、肢体经过不同程度机械改造的“深井”士兵。战场中央，有一个直径超过五十米的巨大塌陷坑，边缘光滑，仿佛被什么东西从内部熔化后又冷却。坑底残留着高温灼烧和能量侵蚀的痕迹。
“没有看到奎克的尸体，也没有看到他的‘熔炉’战甲残骸。可能逃了，也可能被带走了。”秦虎汇报道，“‘深井’出动了至少上百名改造士兵，还有几种我们没见过的重型单位——一种四条机械腿、顶部有多管武器的步行平台；还有一种圆盘状、悬浮低空、能发射连锁电弧的玩意儿。他们推进很有章法，先用那种圆盘进行电磁瘫痪和范围杀伤，然后步行平台和士兵清场。废铁城的人根本组织不起有效抵抗。”
“战斗结束后，‘深井’部队有序撤离，带走了所有他们自己单位的残骸和部分有价值的战利品，对废铁城废墟和可能的幸存者似乎没兴趣。”秦虎补充道，“就像……完成了一次既定的‘清扫’任务。”
不是掠夺，是清除。陆晨明白了。“深井”对废铁城这种“低效、混乱”的势力，采取的可能是直接“净化”策略。那么，对于表现出“高危进化”特质的自己，他们会采取更谨慎的“回收”还是更暴烈的“净化”？
“还有这个，”秦虎递过来一块扭曲变形的金属片，是从一具“深井”重型单位残骸上掰下来的，上面蚀刻着复杂的编码和一个比“清道夫”更复杂的螺旋三角符号，三角中心有一个小小的数字“vii”。
“vii……第七序列？还是第七型号？”老陈接过去研究。
无论是哪种，都意味着“深井”拥有更庞大的武力序列。废铁城的覆灭，只是一个警告，或者一次热身。
压力如同实质的乌云，笼罩在每个人心头。
陆晨却看着那块金属片，异色眼眸中光芒闪烁。他从老陈那里接过金属片，握在掌心。体内的混沌力量微微涌动，骨矛传来一丝探究的意念。
他集中精神，尝试用力量去“感知”金属片内部残留的信息。这不是物理扫描，而是更深层的、触及能量印记的触碰。
瞬间，破碎的画面和信息碎片涌入脑海——冰冷的指令流、编号vii-43的自我状态报告、对“高熵混沌目标”的战术评估请求、以及一个一闪而过的、位于地下极深处的、庞大到无法想象的冰冷造物的模糊轮廓……
陆晨猛地松开手，金属片掉落在地，发出清脆的响声。他脸色微微发白，额头渗出细汗。
“陆晨？”凌紧张地问。
“……没事。”陆晨闭眼平复了一下翻腾的识海和体内躁动的力量，“看到了一点……‘深井’内部的片段。那个‘主脑’，确实存在，而且……非常庞大，非常古老，非常……冰冷。”
他睁开眼，看向西北“死寂区”，目光锐利如刀。
“废铁城是警告，也是测试。接下来，他们的重点，会回到我们身上。”他的声音冰冷而肯定，“准备迎接真正的风暴吧。在我们和‘主脑’之间，只有一方能继续存在。”
王座的基石，需要敌人的尸骸来铸就。而“深井”，无疑是最坚硬、最庞大的一块试金石。
