“秦虎？！”李戍渊惊讶地叫出了声，上前两步，仔细打量着对方，“真的是你！你还活着？！”
被称作秦虎的男人扯了扯嘴角，露出一个算不上笑容的表情：“阎王嫌我命硬，没收。”他的声音沙哑，目光扫过李戍渊，最后落在陆晨身上，尤其在陆晨脸上残留的异化痕迹和那双冰冷的眼睛上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪。
陆晨也认出了这个人。秦虎，末世初期和李戍渊一样，是坚壁镇最初的创建者和核心战斗骨干之一，性格果决勇猛，经验丰富。但在大约半年前，一次外出寻找重要医疗物资的远程侦察任务中，他所带领的小队遭遇不明袭击，全员失联，被判定为牺牲。没想到，他竟然活着回来了。
“虎子，这半年你去哪儿了？发生了什么？”李戍渊难掩激动，用力拍了拍秦虎的肩膀。
秦虎深吸一口气，眼中流露出深沉的疲惫与后怕：“我们当时……不是遭遇了普通袭击。我们被卷进了一个……地方。”他似乎在斟酌词句，“一个很古老，很诡异的地下设施入口附近。为了躲避追杀，我们被迫逃了进去，结果……里面完全是另一个世界。我们被困了很久，死了很多人，最后只剩下我和另外两个兄弟，靠着一点运气和拼命，才找到另一个出口逃出来，花了好几个月才绕回这片区域。”
“地下设施？另一个世界？”凌好奇地问。
秦虎点点头，从背包里小心取出一个用油布包裹的扁平物体，打开，里面是一块残缺的、似乎是金属合金的板子，上面蚀刻着一些模糊不清的图案和无法辨认的文字符号，风格古老而怪异，与末世常见的任何标识都不同。板子边缘还有干涸的、暗褐色的疑似血迹。
“这是我从里面带出来的唯一一件相对完整的东西。”秦虎将板子递给李戍渊，“里面的东西……我没法详细说，太诡异，也太危险。但有一点我可以肯定，”他抬起头，目光再次看向陆晨，语气凝重，“那个地方，以及我们在里面遇到的‘东西’……它们对‘特殊的力量波动’，尤其是……像你身上这种，”他指了指陆晨，“混合了不同性质、显得‘不稳定’却又‘强大’的力量波动，有着超乎寻常的兴趣和……追踪能力。”
陆晨眼神骤然锐利：“你说清楚。”
秦虎舔了舔干裂的嘴唇：“我们在里面，遇到过一些……像是守卫，又像是研究者的‘东西’，非人，但拥有智能。它们捕捉拥有特殊能力的变异生物，甚至……捕捉像我们这样，因为长期暴露在特定环境下而产生微弱能力的人类。它们在进行某种……实验。而我逃出来前，偷听到的零星信息显示，它们似乎一直在主动搜寻、监测外界出现的、特定的‘高能异常信号’。你之前和‘枭’，还有和废铁城的战斗，能量波动恐怕不小。而你现在身上的状态……”他欲言又止。
房间里一片寂静。秦虎带回的信息，如同一块巨石投入本就不平静的水潭。
一个古老诡异的地下设施？对特殊力量感兴趣的“研究者”？主动搜寻高能信号？
这似乎解释了为什么“花园”会找上门，为什么会有新的不明势力在“花园”附近出现，甚至可能和“夜行者”提到的“穿袍子的老鼠”有关！
陆晨感觉一股寒意从脊椎升起。他原以为敌人只是废墟上争夺生存资源的其他幸存者或变异怪物，现在看来，水面之下，可能隐藏着更古老、更庞大、目的更叵测的阴影。
“那个设施的入口在哪里？”陆晨沉声问。
秦虎报出了一个坐标，位于城市西北方向，远离目前坚壁镇的控制范围，在一片被认为是“死寂区”的辐射污染废墟深处。
“我建议，暂时不要靠近那里。”秦虎认真道，“那里面的危险，远超我们目前遇到的任何敌人。而且，我感觉……它们可能已经注意到这边了。”
仿佛为了印证他的话，刺耳的警报声突然在“哨站一号”上空响起！
“敌袭！不明身份武装人员从西北方向快速接近！数量不明，装备不明！”观察哨的急报通过通讯器传来。
陆晨、李戍渊、秦虎、凌同时变色，迅速冲向指挥岗位。
短暂的安宁，结束了。旧日的同伴带回的，不仅是生的消息，更是巨大危机的预警。而新的敌人，似乎已经迫不及待地登场。
陆晨等人冲上观察塔，透过望远镜看向西北方向。暮色中，可以看到几十个身披深灰色或黑色兜帽长袍的身影，正在废墟间以异常敏捷和整齐的步伐快速逼近。他们沉默无声，如同鬼魅，手中持有的武器在夕阳下反射着冷硬的光泽，样式奇特，不似寻常枪械。
这些人，显然就是“夜行者”口中的“穿袍子的老鼠”，也可能与秦虎提到的地下设施有关。
他们为何而来？为了陆晨身上的力量？还是为了秦虎带出的秘密？或者二者兼有？
陆晨握紧了手中的骨矛，体内的混合力量因为外敌的临近和危机的刺激，开始缓缓苏醒、流动，带来熟悉的冰冷刺痛与隐隐的渴望。
新的战斗，一触即发。而这一次的敌人，似乎与以往任何敌人都不同。
