老陈调出几份破碎的文件图像，上面是古老的符号和残缺的示意图。“信息太零碎了。只能大概拼凑出，‘熔炉派’是‘净水议会’末期，一部分激进成员提出的方案。他们认为常规净化太慢，主张主动收集、分析、乃至利用‘深井’的污染能量和生物-机械结构，以其为‘燃料’和‘材料’，制造更强大的净化装置，甚至……武器。他们似乎建造了一个代号‘熔炉’的核心设施，但记载中多次提到‘炉心不稳’、‘需要稳定密钥’、‘存在反噬风险’。”
他放大一张模糊的草图，上面画着一个复杂的多环结构，中心有一个水滴状的凹陷。“这个结构，和队长带回的金属圆盘核心，以及方舟的能量谐振阵列，有很高的相似度，但更……激进，充满了各种强行接驳和能量增压的设计。至于‘钥匙’……没有具体描述，只提到需要‘纯净的共鸣’和‘被认可的火种’才能完全启动并稳定‘熔炉’。”
“被认可的火种……”李戍渊咀嚼着这个词，再次看向陆晨。陆晨是方舟认可的“高价值兼容体”和“火种守护者”预备，这会是巧合吗？
“报告！”一名战士打断了他们的讨论，“东南方向，约三公里处，发现异常！不是‘深井’信号，是……人为的信号弹！红色，持续闪烁，像是求救或联络信号！”
众人立刻来到洞口观察哨。果然，在暮色渐沉的东南方天空，一颗红色的信号弹正有规律地明灭着，在昏暗的天幕下格外醒目。
“那个方向……靠近我们之前发现‘净水分会’活动痕迹的地铁区域边缘。”李戍渊眉头紧锁，“是‘净水分会’的人？他们遇到了麻烦？还是……陷阱？”
“信号弹制式很旧，但保养得不错，不像是随手放的。”山猫举着望远镜补充道。
是置之不理，还是冒险探查？如果是“净水分会”的人，他们可能掌握着关于“熔炉派”、关于“深井”残骸利用、甚至关于“钥匙”的更多信息。但同样，也可能是“深井”模仿人类的陷阱，或者是其他未知幸存者势力的圈套。
李戍渊看了一眼洞内稳定运行的“启明”装置和沉睡的陆晨，又看了看手中老陈刚刚完成的、粗糙但理论上可用的便携式“能量特征干扰器”原型。
他们需要情报，需要盟友，也需要验证猜想。
“准备一支快速反应小队。”李戍渊下定决心，“我、山猫、钉子，带上干扰器和基础装备。凌、老陈、张医生，你们守好家。如果这是机会，我们不能错过；如果是陷阱……”他掂了掂手中的干扰器，“我们也有新玩意儿试试水。”
很快，三人小队准备完毕，趁着夜色初临，悄然离开据点，朝着红色信号弹闪烁的方向潜行而去。
他们不知道，在他们出发后不久，沉睡中的陆晨，手指几不可察地动了一下。他左手掌心的星辰烙印，微微发热，仿佛感应到了远方某种相似的、却更加躁动不安的……能量波动。
而在地铁网络更深、更黑暗的某处，一个巨大的、由无数“深井”残骸和旧时代工业设备强行焊接、拼凑而成的、如同心脏般缓缓搏动的庞然巨物内部，幽蓝与暗红交织的粘稠能量液中，一个模糊的人形轮廓，似乎颤动了一下。
熔炉的火焰，从未熄灭。而寻找钥匙的人，和钥匙本身，正在这片充满谎言与危险的废土上，逐渐靠近。
