平陵王府的朱红大门，在午后阳光的映照下，显得格外沉稳。
门房的下人远远望见那两道熟悉的身影，眼睛一亮，连忙小跑着迎了上来，躬身行礼。
“殿下，郡主！”
江明月抬手，示意他不必声张。
“不用通报了。”
说罢，她迈步跨过门槛。
踏入院门的那一刻，仿佛有一道无形的屏障隔绝了外界所有的风霜与杀伐。
江明月那张在军中紧绷了一路的俏脸，终于肉眼可见地松弛下来。
眉眼间那股凌厉的英气，也化为了归家时的柔和。
庭院深处，老管家江长升正背着手，缓步散心。
他听到了脚步声，闻声望去。
当看清那抹朝思暮想的倩影时，老人那张布满风霜的脸上，露出了发自内心的笑意。
“小姐。”
江明月快走几步，来到他身前，任由老人那双粗糙的手扶住肩膀，在自己身上下打量。
江长升仔细端详着她，见她虽有风尘之色，但精神饱满，眼神也比离家时更加沉静，这才欣慰地点了点头。
“回来就好，回来就好。”
他转头，立刻对身旁的下人吩咐。
“快，去告诉厨房，多备几个小姐爱吃的菜！”
下人领命匆匆离去。
江长升这才又看向江明月，眼神温和。
“去吧，老夫人念叨你好些天了。”
江明月重重点头，转身便朝着祖母的院落快步走去。
直到她的背影消失在月亮门后，苏承锦才从后面走上前来，对着江长升微微躬身。
“江叔。”
江长升刚要回礼，却被苏承锦伸手拦住。
“哪有长辈给晚辈行礼的道理。”
苏承锦的脸上挂着温和的笑，自然而然。
江长升看着他，脸色化为一丝复杂的笑意，没有再坚持。
他转过身，沿着庭院的石子路慢慢走着。
“陪我这老头子，走走？”
“固所愿也。”
苏承锦跟了上去。
两人一前一后，走在通往老夫人院落的路上，沿途的下人都纷纷避让行礼。
秋风拂过，卷起几片枯黄的落叶。
“此次，辛苦你了。”
江长升的声音很平淡，没有回头。
“明月那丫头，虽自小便得大哥教导，习武研兵，但性子终究是急躁了些。”
“此行若是没有你，怕是……要吃个大亏。”
苏承锦笑了笑，声音里带着真诚。
“江叔言重了。”
“明月她很聪明，颇具领军之能，此次平叛，我其实并未帮上什么忙。”
江长升没有接话。
究竟有没有帮忙，他心里比谁都清楚。
沉默了片刻，江长升忽然开口。
“再过几日，便是秋猎了。”
“往年，可曾去过？”
苏承锦脚步未停，脑中略作回忆。
“去过一次。”
“之后，父皇便再也没让我去过了。”
江长升点了点头，语气依旧平淡。
“这回，将明月带上。”
“别让自己，也别让平陵王府，丢了人。”
这话听似寻常，却带着一股不容置喙的分量。
苏承锦笑着点头应下。
就在这时，江长升猛地停下脚步，转过身，那双饱经风霜的眼睛，如鹰隼般锐利，直直地盯着苏承锦。
“就没打算，真正习武？”
“日后，你若真要前往关北，又当如何自保？”
空气，在这一刻仿佛凝滞了。
苏承锦脸上的笑容未变，但他迎着江长升的目光，缓缓走上前，与他并肩而立。
“江叔。”
他的声音不高，却透着沉稳。
“非我不想，实则不能。”
“此前，我身边眼线遍布，一举一动皆在他人眼中。如今平叛归来，风头正盛，更不可太过冒头。”
“木秀于林，风必摧之。”
“此刻冒然习武，只会让京中那些眼睛，重新聚焦在我身上，于大局无益。”
“功亏一篑，得不偿失。”
一番话，条理清晰，逻辑缜密。
没有半分推诿，只有冷静的利弊权衡。
江长升静静地听着，那双锐利的眼睛，渐渐柔和下来。
他重新转过身，继续向前走去。
“你有自己的思虑，便好。”
走到院门口，他停下脚步，侧过头。
“去吧，老夫人也想你了。”
苏承锦再次躬身告辞，转身走进了院子。
江长升站在原地，看着他消失的背影，许久，才发出一声微不可闻的轻笑。
他抬起头，望向天空，仿佛在对另一个世界的人说话。
“大哥。”
“你这女婿……人不错。”
和心殿。
殿内气氛，凝重如铁。
梁帝端坐于御案之后，一身明黄常服，面色平静地看着下方站立的几位朝堂重臣与自己的两个儿子。
苏承明的手中，正拿着那封足以掀起惊涛骇浪的“大鬼国密信”。
他一字一句地看完，眉宇间流露出恰到好处的凝重与愤慨，随即将信递给了身旁的苏承瑞。
而后，他躬身上前。
“父皇，儿臣以为，此事必须肃查！”
“大鬼国亡我之心不死，竟敢将触手伸入我朝腹地，若任由对方如此妄为，难免不会再有第二个、第三个景州之乱！”
苏承瑞接过密信，迅速扫了一眼，脸上同样浮现出义愤填膺之色。
他难得没有与苏承明唱反调，同样上前一步。
“儿臣认同三弟之言。”
“不过，彻查归彻查，此事却不可大张旗鼓，以免打草惊蛇，让那大鬼国狗急跳墙，反而不美。”
梁帝平静的目光，在两个儿子脸上一一扫过。
今天倒是出奇。
这两个恨不得将对方置于死地的小子，竟会站在一起说话。
老九立下的这个功劳……当真是有趣。
他心中冷哼一声，表面上却是不动声色地“嗯”了一声，将目光转向了卓知平。
“卓相，以为如何？”
卓知平闻言，立刻从队列中走出，躬身奏对。
“回陛下，微臣认为，大皇子与三皇子所言，皆有道理。”
他的声音沉稳而有力，回荡在寂静的大殿。
“九殿下此次平叛，缴获颇丰，其清单户部也已清点完毕。一个偏远的景州，州府官员尚能贪墨至此，其余富庶之地，恐怕也未必干净。”
话锋一转，卓知平的眼中闪过一抹精光。
“微臣建议，可借此机会，派遣钦差，彻查各地吏治。”
“明面上，是为整治贪官污吏，澄清玉宇。”
“暗地里，则是为了揪出那些与大鬼国有所勾连的国贼！”
“如此，既能充盈国库，又能拔除隐患，一举两得。”
梁帝的嘴角，勾起一抹微不可察的弧度。
这个卓知平，总能精准地猜到他的想法。
他要的，就是这个理由。
一个足以让他将手，光明正大地伸向地方的理由。
“准。”
梁帝淡淡开口，目光再次落回两个儿子身上。
“此事，便交由你们二人去做。”
“南面富庶，商路繁杂，便由老三负责。”
“北面贫瘠，但临近边关，更为紧要，便由老大负责。”
“务必，给朕查个干干净净！”
“儿臣，遵旨！”
苏承明与苏承瑞齐声领命。
只是，二人的表情，却截然不同。
苏承明脸上难掩喜色。
南方案子，油水丰厚，既能捞钱，又能立功。
而苏承瑞的脸色，则瞬间变得有些难看。
北面本就穷困，没什么油水可捞。
父皇此举，分明是让老三去吃肉，却让自己去啃一块又硬又硌牙的骨头！
梁帝没有理会他们的表情变化，目光转向了另一侧的萧定邦与李正。
“对于边关一事，二位爱卿，怎么看？”
话音刚落，一身武将朝服，身形魁梧的萧定邦便踏前一步，声如洪钟。
“圣上！如今大梁虽内有忧患，但微臣以为，时不我待！应当立刻开始抽调地方精锐之师，分批训练，以备开赴关北，应对战事！”
他的话掷地有声，充满了军人的铁血与果决。
“根据方才两位殿下所言，大鬼国阴谋败露，必然会有所警觉。”
“以他们的狼性，接下来，关北边境，恐怕又要遭受更为惨烈的劫掠！”
“我等，不能再坐视不管了！”
然而，他的话音刚落，李正便立刻站了出来，针锋相对。
“圣上，安国公忠勇可嘉，但臣，不敢苟同！”
李正丝毫不惧萧定邦那逼人的气势，朗声说道。
“景州之事，乃是前车之鉴！谁能保证，其余州府，便没有与大鬼国暗中接触之人？”
“地方军，乃是各地维稳的基石，一旦贸然抽调，倘若再有乱事发生，又当如何？”
萧定邦闻言，虎目一瞪，冷哼一声。
“那依李大人之见，这仗，便不打了？任由关北百姓，被那群豺狼屠戮？”
“安国公此言差矣！”
李正毫不示弱地回敬道。
“本官何时说过不打？本官只是说，不可轻动地方军！”
“为何不能在关北就地募兵？”
“关北之地，年年与大鬼国摩擦，民风彪悍，百姓与大鬼国更有血海深仇！”
“在那里募兵，兵员悍不畏死，士气可用！”
“最好的训练，便在沙场之上！何必舍近求远，多此一举！”
“一派胡言！”
萧定邦勃然大怒，气势汹汹地逼近一步。
“关北之地，连年遭受劫掠，早已人丁稀少，十室九空！”
“你去哪里招募足够的兵员？招募一群老弱病残去对抗大鬼国的铁骑吗？！”
李正也是梗着脖子，寸步不让。
“那也比抽调地方军要好！倘若地方军抽调之后，后方再生叛乱，难道要让圣上，调动京城禁卫前去平叛吗？！”
“你！”
“好了！”
眼看二人就要在殿上吵得不可开交，梁帝终于出声，轻轻敲了敲御案。
一声轻响，却仿佛带着千钧之力，让两个面红耳赤的重臣，瞬间噤声。
大殿之内，再次恢复了死寂。
梁帝的目光，又一次落在了卓知平身上。
“卓相，你有何想法？”
卓知平躬身上前，姿态谦恭。
“回陛下，内患刚起，根基未稳，各地州府是否还有与大鬼国勾连之人，尚未可知。”
“此时调兵，的确风险太大，恐生祸端。”
他的话，等于直接宣判了萧定邦的提议死刑。
梁帝皱了皱眉，最后看向自己的两个儿子。
“你们二人，怎么想？”
“儿臣以为，卓相与李尚书所言有理，此时不宜调兵。”
苏承瑞与苏承明异口同声。
他们刚刚领了彻查地方的差事，正准备大干一场，扩充自己的腰包，哪里肯此时多此一举。
萧定邦气得浑身发抖，脸色铁青，却又不好再说什么。
文臣反对，皇子也反对，他一个武将，孤掌难鸣。
“嗯。”
梁帝应了一声，脸上看不出喜怒。
“此事，容后再议。”
“都退下吧。”
“臣等，告退。”
众人躬身行礼，缓缓退出了和心殿。
萧定邦走的时候，满脸愤懑，拂袖而去。
苏承瑞与苏承明对视一眼，各自心怀鬼胎，一言不发地离开。
很快，偌大的和心殿，又只剩下了梁帝一人。
他缓缓起身，一步一步，走到了那幅巨大的江山舆图之前。
殿外的阳光正好，却照不进他那双深邃幽暗的眼眸。
他的目光，越过富庶的南面，越过繁华的中原，最终，死死地钉在了北方。
钉在了那片广袤、苍凉，却又浸透了他无数心血与无奈的土地上。
脑海中，不自觉地，又想起了早年的某个夜晚。
想起了那个自己的老师，祁经亮在殿内对自己说的话。
“圣上远无太祖皇帝之魄力。”
梁帝的呼吸，渐渐变得粗重。
小院里静悄悄的。
只有风拂过桂花树梢，带下簌簌的碎金与冷香。
江明月靠在祖母沈婉凝的肩头，像一只终于归巢的倦鸟，卸下了所有的坚硬与锋芒，只剩下满身的柔软与依恋。
两人低声说着话，声音很轻，融在午后温暖的阳光里。
苏承锦放轻了脚步，绕过月亮门。
他看到的就是这样一幅画面。
沈老夫人见他过来，那双饱经风霜的眼中溢出温和的笑意，朝他招了招手。
“祖母。”
苏承锦笑着上前，躬身行了一礼。
“过来，坐。”
老夫人拉住他的手，让他坐在自己身旁，另一只手轻轻拍了拍他的手背。
她仔仔细细地端详着苏承锦的脸。
见他面色红润，眉宇间虽有几分懒散，却并无疲惫与阴霾，这才像是彻底放下了心。
“瘦了些，也精神了许多。”
江明月从祖母的肩膀上抬起头，不满地嘟起了嘴。
“祖母，我才是您亲孙女好不好！”
“您一见他，眼里就没我了。”
沈老夫人哈哈一笑，伸出手指，宠溺地点了点她的额头。
“你这丫头，还吃起醋来了？”
她转头看向苏承锦，脸上的笑意渐渐收敛，换上了一抹洞悉世事的清明。
“明月把事情，都跟我说了。”
“接下来，圣上恐怕就要在朝中掀起一场大风暴了。”
苏承锦点了点头，神色平静。
这一切，都在他的预料之中。
借着景州之事，将父皇的目光从自己身上，转移到朝堂内部那些盘根错节的毒瘤上。
此举，既能让大梁朝堂从根子上清理一遍，也算是为天下百姓做了一件好事。
只是……
他的目光，不自觉地望向了北方。
边关那边，真正的风暴，恐怕要乱起来了。
三人有一搭没一搭地聊着家常，说的都是些无关紧要的闲话。
苏承锦没有提半句朝政，老夫人也没有再问。
有些事，点到为止，已是最大的默契。
眼见天色不早，苏承锦站起身。
“祖母，时候不早了，我该回府了。”
“您多保重身体。”
江明月也跟着站了起来，扶着老夫人，柔声作别。
两人并肩走出小院，一路无话。
直到王府那扇朱红色的厚重府门前，江明月才停下脚步。
她看着门外那熟悉的街道，眼中流露出一丝不易察觉的留恋。
她不断回头，望向院内深处，似乎想将这里的每一寸光景都刻在心里。
苏承锦看着她这副恋恋不舍的模样，忽然伸出手，轻轻捏了捏她的脸颊。
手感温润，细腻如玉。
“我又没要求你跟我回府。”
他的声音里带着笑意。
“跟着我出来干什么？”
江明月像是被烫到一般，猛地拍开他的手，脸颊泛起一抹红晕。
“哪有成婚不足一月，就独自回娘家住的道理！”
苏承锦看着她，嘴角的笑意更深了。
“在我这，没有那么多道理。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的温柔。
“做你想做的，就行。”
