翌日。
天光熹微，晨钟悠扬。
红的宫墙在清冷的晨光中，透着一股不近人情的威严。
明和殿内，早已灯火通明。
苏承明身着崭新的太子蟒袍，端坐于那张仅次于龙椅，却又高于百官的监国之位上。
他俯视着下方黑压压跪倒一片的文武百官，一种前所未有的满足感与权力带来的眩晕，几乎让他沉醉。
监国理政。
这四个字，如最醇厚的美酒，让他每一个毛孔都舒张开来。
他终于名正言顺地握住了这大梁的权柄。
父皇已经南下巡游，这朝堂，这天下，暂时都是他的了。
他清了清嗓子，声音里压抑不住亢奋，开始处理起一道道奏折，裁决一件件国事。
户部尚书呈报平洲灾后重建款项。
兵部侍郎请示西境军备换装事宜。
礼部侍郎奏请明年春闱考纲。
苏承明处理得井井有条，言语间带着一种新君临朝的威严与果决。
他享受着百官敬畏的目光，享受着这种执掌天下的快感。
他甚至能感觉到，那张位于最高处的龙椅，距离自己，已经近在咫尺。
一个时辰后，早朝散尽。
百官鱼贯而出，苏承明留在殿内，独自享受着高位之上的片刻宁静，回味着方才的无上荣光。
殿外，汉白玉的台阶下。
徐广义一袭七品官袍，静静伫立在寒风中。
他没有上朝的资格，但作为太子伴读，他必须在这里等候监国理政的太子殿下。
一阵沉稳的脚步声自身后传来。
徐广义不必回头，便知来者是谁。
“见过卓相。”
他躬身行礼，姿态恭敬。
卓知平并未看他，目光穿过殿门，投向那张太子独坐的监国之位，眼神复杂难明。
“太子今日有些得意忘形了。”
卓知平的声音很轻，却砸在徐广义的心湖。
徐广义身形微顿，脸上恰到好处地露出一丝不解。
“卓相何出此言？殿下今日初理朝政，处置得当，百官信服。”
卓知平嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
他缓缓转过头，那双浑浊的老眼，仿佛能看穿人心。
“你觉得，圣上真的南下巡游去了吗？”
一句话，让徐广义眼底深处掠过一丝惊骇。
他垂下眼帘，声音依旧平稳。
“圣上金口玉言，岂会有假？卓相此言何意？”
卓知平负手而立，目光悠悠地望向远方鳞次栉比的宫殿檐角。
“广义啊，你知道我为何能在这丞相的位置上，安稳地坐上十几年吗？”
徐广义沉默地摇了摇头。
卓知平笑了，那笑容里带着一丝自负与沧桑。
“才学？政绩？那些都是次要的。”
“最主要的是，要足够了解圣心。”
他没有再深入解释，话锋一转，目光重新落在徐广义身上，带着命令的口吻。
“你最近，去一趟霖州。”
“给那个霖州知府，提提醒。”
“告诉他，有些人，不是他能攀附的。”
“有些队，也不是他能站的。”
徐广义心中了然，这是要敲打那个在狗牙坡事件中，旗帜鲜明地站在安北王一边的霖州知府。
“下官，遵命。”
他躬身领命。
看着卓知平那略显佝偻却依旧挺拔的背影消失在宫道尽头，徐广义缓缓直起身。
他抬起头，望向北方那片被宫墙遮挡的天空。
凛冽的寒风吹动他的衣袍，他眼神深邃。
片刻之后，他收回目光，转身，朝着东宫，一步步离去。
……
官道之上，一辆看似普通的马车正不疾不徐地向北行进。
车夫带着斗笠，看不清面容，但握着缰绳的手沉稳有力。
车帘被一只苍劲的手掀开，露出一张虽有风霜之色，却依旧威严的面容。
“老爷。”
驾车的白斐并未回头，声音平稳地传来。
“再有两个时辰，我们便到霖州地界了。”
梁帝“嗯”了一声，将目光从远方的地平线上收回，靠在柔软的垫子上，发出一声满足的喟叹。
“许久没有出过这樊梁城了。”
他的声音里带着一丝难得的松弛与怀念。
“倒是想起了小时，你我出宫，四处游历的时候了。”
白斐嘴角微微上扬，专心驾驭着马匹，听着梁帝絮絮叨叨地讲述着那些早已泛黄的陈年旧事，时不时地轻声附和一句。
气氛祥和而宁静。
然而，当马车行至一片密林时，这份宁静被骤然打破。
“吁——”
白斐猛地拉住缰绳，马车稳稳停下。
他的目光穿透斗笠的阴影，死死地盯住了道路两侧摇曳的林木。
“哗啦啦——”
林中一阵骚动，十几个衣衫褴褛、手持各式兵器的汉子呼啸着窜了出来，将马车团团围住。
为首的一人，满脸横肉，肩上扛着一把环首大刀，刀锋在冬日的阳光下闪着寒光。
他用刀尖指着马车，声音粗野霸道。
“这荒途野岭，皆是我兄弟们的地盘！”
“往来过客，若想安稳通行，须拿财帛换路引！”
车厢内，梁帝缓缓站起身，双手负后，神态自若地走了出来。
他打量了一圈这些面带凶相的“山匪”，脸上不见丝毫慌乱，反而带着一丝旅人的温和。
“诸位壮士。”
他朗声开口。
“在下梁苏，乃是京城来的旅人，途经贵宝地，还望壮士们行个方便。”
说着，他从怀中摸出一小袋碎银，随手抛了过去。
“在下家中也并不富裕，些许程仪，不成敬意，还望壮士们高抬贵手，留条活路。”
领头的山匪一把接住钱袋，掂了掂，倒出来一看，不过一二两的碎银。
他抬眼，目光贪婪地在梁帝那一身看似普通、实则用料考究的锦袍上扫过，又瞥了一眼身后的马车。
“少跟老子来这套！”
他啐了一口，恶狠狠地说道。
“你这身穿戴，这出门的派头，像是家里不富裕的人吗？”
“少废话！”
“没有五十两银子，你们主仆二人，今日便跟老子上山住着吧！”
梁帝看着他，又看了看周围那些眼神同样贪婪的匪徒，缓缓地摇了摇头，发出一声悠长的叹息。
“贪婪啊……”
话音未落，一直沉默驾车的白斐动了。
他跳下马车，依旧是那副风轻云淡的模样，双手拢在袖中。
“老爷稍后，待我处理一下。”
梁帝看着他，嘴角泛起一丝笑意，调侃道：“你可不如年轻那会儿了，真没问题？”
