昭陵关。
凛冽的北风，刮过高耸的城墙，发出呜咽般的嘶吼。
庄崖身披重甲，静立于城头。
他的目光越过关隘，投向北方那片苍茫的大地。
自从大军撤回关北，已经过去数日。
最初那几天，还能看到三三两两、衣衫褴褛的百姓拖家带口地赶来。
而现在，通往关隘的官道上，已经许久不见人影。
朝廷的禁令，如同一道无形的墙，彻底阻断了这条通往希望的道路。
一名副将快步走了过来，脚步声在空旷的城墙上显得格外清晰。
“统领。”
庄崖没有回头，声音平静。
“何事？”
“翎州方向，来了一辆马车。”
副将的语气带着几分不确定。
“速度不快，正向咱们这边靠近。”
庄崖缓缓转过身，眉头皱了起来。
滨州苦寒，又是战乱之地，除了那些走投无路的贫苦百姓，谁会往这里跑？
那些世家大族，避之唯恐不及。
马车？
“有多少人？”
副将挠了挠头。
“就一辆车，也没看见有仆人护卫跟着。”
“驾车的就一个人，看着像个下人。”
“马车里有几个人，暂时还不清楚。”
庄崖的眉头皱得更深了。
一辆孤零零的马车，一个驾车人。
这组合，怎么看都透着一股诡异。
他沉默了片刻，沉声开口。
“我去看看。”
庄崖大步走下城头，穿过厚重的城门。
关外的风更大，吹得他身上的甲叶哗哗作响。
他站在关门之外，眯起眼睛，遥望着远处那个逐渐清晰的黑点。
马车不疾不徐，缓缓驶来，车轮碾过冰冷的土地，发出单调的“咯吱”声。
越来越近。
庄崖能看清，那驾车之人头戴一顶压得很低的斗笠，身形瘦削，但坐姿笔挺，握着缰绳的手沉稳有力。
一种莫名的压迫感，随着马车的靠近，扑面而来。
马车在距离关门十余丈的地方停下。
庄崖上前几步，沉声喝问。
“来者何人？从哪个州府过来的？”
驾车的斗笠男子抬起头，帽檐下的阴影遮住了他的脸，只露出一截轮廓分明的下巴。
他的声音很轻，却清晰地穿透了风声。
“京中来的。”
短短四个字，让庄崖的心猛地一沉。
京城？
他正要追问，只见那人缓缓摘下了头上的斗笠。
一张平静而熟悉的脸，暴露在关北的寒风中。
庄崖的身体瞬间僵住。
他的瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪，呼吸都停滞了一瞬。
下一刻，他没有任何犹豫，沉重的身躯轰然单膝跪地，冰冷的甲胄与冻土碰撞，发出一声闷响。
“末将庄崖，见过圣上！”
他的声音因为极度的震惊而微微颤抖。
这一声，如同惊雷炸响。
跟在庄崖身后的一众守关将士，脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白。
他们呆呆地看着那个驾车的男人，又看了看跪在地上的统领。
圣上？
短暂的死寂之后，所有人都反应了过来，哗啦啦跪倒一片，冰冷的甲胄与地面碰撞的声音此起彼伏。
“我等，见过圣上！”
“圣上万岁！”
恐惧与震惊交织的呐喊声，在空旷的关外回荡。
一只略显苍老的手，缓缓掀开了车帘。
梁帝那张不怒自威的脸，从车厢内探了出来。他的目光平静地扫过跪了一地的将士，最后落在了最前方的庄崖身上。
“朕还以为，你们滨州，已经不认朕这个皇帝了。”
声音不大，却带着一股深入骨髓的寒意。
庄崖的头埋得更低了。
“末将不敢！王爷他始终……”
“朕让你说话了吗？”
梁帝的声音陡然转冷，打断了他。
“哪个王爷？”
“安北王？”
“他算什么王爷！”
梁帝的声音里充满了讥讽与怒火。
“朕看他不是想当王爷，是打算直接称帝了！”
这番话，如同一记重锤，狠狠砸在庄崖心头。
他身体一颤，毫不犹豫地双膝跪地，将额头重重地磕在冰冷的地面上，一言不发。
他不敢说话。
这个时候，任何辩解都是火上浇油。
车帘被重重撂下，梁帝冰冷的声音从车厢内传出。
“继续跪着。”
“跪满一个时辰。”
“谁要是敢擅动，庄崖，你应该知道怎么做。”
庄崖的头始终没有抬起，声音沉闷。
“末将领命！恭送圣上入关！”
白斐面无表情地重新戴上斗笠，轻轻一抖缰绳。
马车再次启动，缓缓驶向昭陵关洞开的城门。
跪在庄崖身旁的副将，在马车经过身边时，悄悄抬起头，嘴唇翕动，刚想开口说些什么。
“你要是还想活，就给老子跪好了！”
庄崖的声音从牙缝里挤出来，冰冷刺骨。
副将吓得一个激灵，连忙把头死死地低下，再也不敢有任何多余的动作。
……
戌城，安北王府。
书房内，炭火烧得正旺，驱散了满室的寒意。
苏承锦、诸葛凡、上官白秀三人围坐在一张巨大的沙盘前。
诸葛凡正小心地用火钳给一个紫铜手炉添加着新炭。
“殿下，我们如今的总兵力，已近十二万。”
“抛开各城必须留下的守城步卒，可调动的骑军，满打满算有六万五千人。”
他顿了顿，将烧得通红的炭火拨弄均匀，才继续道：“但我们没有多余的战马了。”
“新来的这一万人，恐怕暂时只能当步卒来用。”
说罢，他将添好炭火的手炉，小心翼翼地递到上官白秀面前。
上官白秀伸出略带苍白的手，接过手炉捧在怀里，感受着那股暖意渗透进四肢百骸，轻声开口道：“我的建议是，若是真想拿下胶州城，那就堂堂正正地和百里元治打一场。”
他的目光落在沙盘上胶州城的位置，眼神清亮。
