第二天，余果再来到邓府的时候，主院外面已经候着一群工匠了，都是邓府自己家的匠人。邓训和余果带着众人来到后院。
邓府后院的空地上，几十袋西洋灰堆得整整齐齐，旁边码着的铁条泛着冷光，引得老工匠们频频侧目。余果踩着青石板走来时，匠头王石正蹲在铁条旁，用指节敲得响，眉头拧成了疙瘩。
余郎君，这铁条比刀剑还硬，莫非是西域传来的精铁？用来建库房未免太过奢费了。王石起身拱手，他掌领邓府营造三十余年，盖过的砖木库房能从朱雀大街排到平城门，却从没见过这般古怪的材料。
余果笑着拍了拍水泥袋：水泥，不是灰；那是，不是普通铁条。用它们建的库房，不怕潮、不怕蛀，比青砖瓦房结实十倍。他刚说完，几个年轻工匠便窃笑起来——去年有人说用糯米汁拌石灰能固若金汤，结果一场梅雨就潮得霉味冲天。
兄长邓骘恰好路过，抱着臂笑道：诸位莫要轻看余郎君，听余郎君的安排就行。有了邓家主心骨的话，工匠们虽仍有疑虑，却都抄起了家伙。
余果先领着众人丈量地基，用石灰在地上画出四丈见方的白线。基坑要挖五尺深，土层必须夯实，每夯三层便泼一次水。他蹲下身，捡起块碎石比划，王匠头，麻烦你派两个人去洛水边挑细砂，要过筛，不能有土块；再取些鹅卵石来，粒径要比拳头小些。
王石虽不解为何要费力气筛砂，但还是依言分派。三个时辰后，基坑挖好，二十个工匠轮着木夯捶打，夯声震得院墙外的柳絮都簌簌飘落。余果不时用木尺插入土中检查，发现一处土层松动，当即让工匠返工：这里若不实，将来库房会沉陷开裂，万万马虎不得。
夕阳西斜时，地基终于处理完毕。余果让人把钢筋搬到基坑旁，指挥工匠按间距两尺排列：纵向钢筋要深埋入地基，露出地面三尺；横向钢筋与纵向交错，用细铁丝绑紧，不能有松动。他亲自演示绑扎手法，手指灵活地绕着铁丝打结，看得工匠们眼花缭乱——这种编网的法子，他们只在织渔网时见过。
次日天刚蒙蒙亮，余果便带着人调制水泥。他让人支起几口大木槽，按水泥、砂、石三比六比九的比例倒入材料，又拎来水桶：水要慢慢加，搅到像稠粥一样，能挂在木耙上不滴落才算好。
几个工匠赤着脚跳进木槽踩踏搅拌，刚踩几下就惊呼起来：郎君快看！这灰浆发热了！余果早有准备，解释道：水化之理，越发热越结实。他用木耙翻搅着灰浆，确保没有结块，随即喊道：快抬到基坑边，趁没凝固赶紧浇筑！
工匠们用木勺将灰浆舀进基坑，余果拿着振捣棒——那是他让铁匠打制的带齿木杆——插入灰浆中反复搅动。必须把气泡都震出来，不然里面是空的，受力就会裂开。他边说边示范，灰浆在振捣下渐渐变得密实，表面的气泡不断溢出。
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