邓悝立刻追问：“可知这伙山匪有多少人手？都用些什么兵器？”
“说不清，约莫二三十号，有刀有枪，听说还有两把弩箭，是以前军里丢的。”老板端来几碗热气腾腾的麦饭，又摆上一碟葵菜羹和一小罐酱豆，“客官先吃饭垫垫，这葵菜是今早刚摘的，蜀地的酱豆下饭得很。你们要是跟商队走，明早卯时就得起，城西的李家商队要运丝绸去成都，正好同路。”
余果扒了口麦饭，口感粗糙却带着粮食的香气。他瞥了眼窗外，那几个穿皮靴的商人正分装货物，都是些用麻布裹紧的包裹，看形状像是漆器——蜀地的漆器在中原能卖上好价钱，尤其是描金漆盒，是达官贵人的爱物。当年疯狂查找和邓绥相关的资料时对这些都有涉猎。“老板，这几位是从蜀地来的？”他随口问道。
“可不是嘛，他们是成都府‘锦记’货栈的，运漆器去长安卖。”老板搓了搓手，“蜀地现在可热闹了，成都城里的织锦坊从早到晚响个不停，西域来的胡商就蹲在坊外等着收锦，一匹上等的蜀锦能换两匹好马。就是最近栈道不太平，他们这趟货走了快一个月才到汉中。”
余果心里有了主意。按照规矩，没有外人时他们都会回现代过夜，今晚邓家兄妹先歇在驿站客房，他则返回现代。江城的仓库里，那一辆黑色的牧马人因为最近的赶路，没有洗车，车表面布满了灰尘，检查了油量和车况，又搬了几个迷彩布包裹放进后备箱——里面是复合弓、破甲箭和几件轻便防弹衣。等他再返回汉朝时，牧马人已稳稳停在驿站后的竹林里，被茂密的竹叶遮得严严实实。
转天一早卯时，天刚蒙蒙亮，他们就到了城西。李家商队果然已经在集合，二十多辆马车排成长队，每辆车上都插着“李”字旗，车夫们正往马车上装水袋和干粮。为首的是个五十多岁的老者，留着三缕长髯，穿着绸缎短袄，是李商队的掌柜李老头。邓悝上前递了些五铢钱作为“搭队费”，李老头见他们人畜兴旺，又带着兵器，爽快地应了下来：“几位壮士跟在队尾就行，要是遇着情况，听我号令，咱们人多势众，不怕那些毛贼。”
队伍出发后，余果才看清商队的全貌。除了运丝绸的马车，还有几辆装着盐巴和铁器的车——蜀地多山，盐铁开采不易，这些都是从汉中运过去的紧俏货。车夫们大多是常年走商路的老手，嘴里唱着调子古怪的号子，既能提神，又能互相传递信号。邓弘凑在余果身边，指着远处的栈道惊叹：“妹夫你看，这路真建在悬崖上！”
褒斜道果然名不虚传，栈道是用巨大的木梁架在悬崖峭壁上，再铺上厚实的木板，底下就是湍急的褒水，水声震得人耳朵疼。木板被往来的车马磨得光滑，有些地方还留着马蹄的凹痕。每隔一段路，就有一座供人歇脚的亭台，亭柱上刻着过往商人的题字，有“永元八年，张三到此一游”的潦草字迹，也有“栈道艰险，祈神保佑”的虔诚祈祷。
走了约莫两个时辰，太阳升得老高，栈道上渐渐热闹起来。有背着竹篓的脚夫，里面装着新鲜的竹笋和木耳，要运去汉中城里卖；有骑着毛驴的货郎，铃铛叮当作响，驴背上挂着针头线脑和小泥人；还有几个穿着儒衫的读书人，背着书箱去成都求学，嘴里吟着“蜀道难，难于上青天”的诗句——那是司马相如的名篇，在汉朝早已流传开来。
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