邓容接过珍珠，放在手心里，珍珠呈白色，泛着淡淡的光泽，很是漂亮。她高兴地说：“谢谢你，阿吉。”
船行到第三天中午，终于到了合浦郡。合浦郡靠海，空气里带着淡淡的咸味，街道是用贝壳和石子铺成的，踩上去沙沙作响。街上到处都是卖珍珠的摊贩，摊位上摆着用蚌壳盛放的珍珠，有白色的、粉色的、淡黄色的，大小不一，光泽各异。还有些摊贩在卖海鱼、海螺、海带等海产，吆喝声此起彼伏，热闹非凡。
他们找了家名为“临海客舍”的客舍住下，客舍的窗户正对着大海，能看到远处的渔船和海鸥。老板是个留着络腮胡的汉子，姓吴，以前是个渔民，后来改行开了客舍。他给他们端来几碗海鲜汤，汤里有鱼、虾、海螺，味道鲜美。“几位客官是来收珍珠的？最近珍珠行情好，上等的南珠涨了不少钱，都是因为交州刺史要给宫里进贡，收了很多珍珠。”
“我们主要收木材，顺便看看珍珠。”余果喝了口汤，“老板，合浦的珍珠都是怎么采的？”
“都是渔民驾着小船，潜到海里采的。”吴老板说，“采珍珠很辛苦，也很危险，海里有鲨鱼和海蛇，很多渔民都死在海里了。采上来的珍珠要交给‘珠官’，‘珠官’挑出上等的进贡给朝廷，剩下的才能拿到市场上卖。不过有些渔民会私藏一些好珍珠，偷偷卖给商人，赚点外快。”
第二天一早，他们就跟着阿吉进山了。珠崖山的山路比邛崃山更难走，到处都是泥泞和荆棘，还有很多毒蛇毒虫。余果提前从现代取回防刺靴、防护服和驱虫剂，让大家穿戴整齐。邓容边系防护服的衣带边抱怨：“这里的蚊子比洛阳的苍蝇还大，叮咬一口就起个大包，多亏有姐夫的‘驱蚊神水’。”
“岭南的蚊子都这样，忍忍就好了。”余果递给她一个驱蚊贴，“前面就是黄花梨林了，周虎的人经常在这一带活动，咱们小心别出声。”
走了约莫一个时辰，前面的树林突然变得稀疏起来，一片红褐色的树木出现在眼前——正是黄花梨木。这些黄花梨木长得不高，但树干粗壮，纹理清晰，呈红褐色，表面泛着温润的光泽，凑近了还能闻到淡淡的香气。余果正准备拿出仪器测量，突然听到一阵脚步声，伴随着粗野的谈笑声。
阿吉脸色一变，压低声音说：“是周虎的人！他们每天都会来这里巡逻，咱们快躲起来！”
余果立刻让邓悝带着邓容躲到一棵大树后面，自己和邓弘藏在旁边的灌木丛里。只见十几个土匪举着刀枪走了过来，为首的是个满脸横肉的汉子，身高八尺，穿着黑色的短褂，腰间挂着一把鬼头刀，正是周虎。他嘴里嚼着槟榔，牙齿被染得通红，看到黄花梨林里的脚印，顿时骂道：“他娘的，有人来过这里！给我仔细搜，要是抓到人，打断他的腿！”
土匪们立刻散开，四处搜寻。一个土匪走到余果藏身的灌木丛旁，用刀拨弄着藤蔓。余果屏住呼吸，右手紧紧握着电击棍，准备随时动手。就在这时，远处传来一阵鸟鸣，那土匪骂了一句，转身走了。
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