被连夜召进宫中的沈崇山，官袍穿戴整齐，闻言脸上不见丝毫慌乱，只有恰到好处的震惊与冤屈。
他噗通一声跪倒在地，以头触地，声音悲切却中气十足：“陛下！臣冤枉！天大的冤枉啊！”
他抬起头，露出一副忠臣蒙冤的痛心模样：“陛下明鉴！臣对陛下、对朝廷忠心耿耿，日夜操劳，唯恐有负圣恩，怎会做出如此丧尽天良、人神共愤之事？那京郊的庄园，确实是臣名下产业不假，但臣平日忙于政务，对其疏于管理，最多偶尔去小憩片刻，根本不知其中竟被恶仆暗中经营成了如此魔窟！”
他转向顾玹和穆希，语气带着被误解的沉痛：“郡王殿下，沐大小姐，下官管教不严，致使手下之人胆大包天，做出此等恶行，惊扰了郡主和穆姑娘，的确难辞其咎，心中亦是万分惶恐与愧疚！但若说此事是下官主使，那是万万不敢认！这定是那起子狼心狗肺的奴才，打着下官的旗号，在外为非作歹，阳奉阴违啊！”
沈崇山混迹官场多年，演技精湛，一番话说得情真意切，仿佛他才是最大的受害者。
他将责任完全推给了已经被抓的沈裘和那些狱卒，把自己摘得干干净净。
顾玹冷笑一声，异色瞳中寒光凛冽：“沈太尉一句‘管教不严’、‘阳奉阴违’，就想将这天大的罪责轻轻揭过吗？那地牢规模不小，绝非一日可成。里面关押的女子众多，亦有不少男子，许多已非短期囚禁，若非你沈太尉默许甚至纵容，区区一个管事，岂有如此胆量和能力？更何况，被掳的沐公子乃是本王的未来小舅子，此事非同小可，沈裘若无你的授意，他敢动沐公子一根汗毛？”
沈崇山立刻辩解，语气恳切：“殿下明察！臣确不知沐公子为何会在那里！想必是那起子恶仆无法无天肆意绑人，却不知自己冒犯了贵人！至于地牢……臣实在是被蒙在鼓里啊！臣常年居于府中，那庄园一年也去不了几次，下人若要欺上瞒下，臣、臣亦是防不胜防啊！”
他再次重重叩首：“陛下，臣愿领失察之罪！但主使之罪，臣绝不敢认！”
穆希看着沈崇山这番表演，心中怒火翻腾，她知道单凭沈裘的口供，确实难以直接钉死这只老狐狸。
她深吸一口气，上前一步，福了一礼，声音清晰而冷静：“陛下，臣女有几处疑问，想请教沈太尉。”
永昌帝目光转向这未来儿媳，眼中眸光一动，点了点头：“讲。”
“第一，”穆希看向沈崇山，“沈太尉口口声声说对庄园之事不知情。那么请问，庄园地牢的修建，所需工匠、材料并非小数目，账目从何而来？这些支出，难道能绕过您这位主人，由一个小小的管事全权支配而毫无痕迹吗？”
沈崇山面色不变，应对自如：“沐大小姐有所不知，庄园日常修缮、用度皆有定例，账目繁杂。若有小人从中做手脚，谎报修缮费用，中饱私囊之余挪作他用，下官一时不察，确有可能被其蒙蔽。”
穆希并不气馁，继续追问：“第二，地牢中受害女子，多非普通民女，其中不乏小官吏之家出身。她们失踪，其家人岂会不报官？京兆尹、刑部近年来想必也接到过类似报案，若细细查证，顺藤摸瓜，难道就一点线索都指向不了沈家庄园？沈太尉在朝中消息灵通，就从未听闻过丝毫风声？还是说，听到了，却故意压下了？”
这话问得极为尖锐，直指沈崇山可能利用职权掩盖罪行，沈崇山眼底闪过一丝阴鸷，但面上依旧悲愤：“沐大小姐此言，更是欲加之罪，何患无辞！下官身为太尉，主管军事，对地方刑狱之事并不直接过问。若真有苦主报官，地方官府查办不力，未能揪出真凶，此乃地方官之失，与我何干？下官岂能事事皆知？”
“好一个岂能事事皆知！”顾玹厉声打断，“可你那管事沈裘早已招供，是你亲自下令，让他们四处掳掠良家！更何况，沈太尉你的那点‘爱好’，京城中早已人尽皆知！”
顾玹直接抛出了最关键的人证。
沈崇山咬了咬牙，但立刻显出更大的“冤屈”：“郡王殿下是行伍出身，接触的都是那些直肠子，或许不知这底下人有时为了自己，能够背主忘恩到什么地步，这定是那沈裘怕死，于是故意攀诬下官，想为自己博得一线生机罢了！至于京中流言，纵然是真，那也都是我沈府豢养的家奴，我大承有律令规定，奴隶有罪而主杀之，合情合理！既是合乎情理，又是我沈府家事，就不劳殿下费心了！”
双方各执一词，御书房内陷入了僵局。
永昌帝沉默着，目光在跪地喊冤的沈崇山、一脸寒霜的顾玹和目光坚定的穆希之间逡巡。
永昌帝心中明镜似的，他相信顾玹和穆希所言非虚，沈崇山绝对脱不了干系。
私设地牢、绑架官宦子弟，这每一桩都是大罪。
但沈崇山是沈家家主，沈氏一族已煊赫三朝，门生故吏遍布朝野，势力盘根错节，尤其是在军中有不小的影响力，眼下边境并不绝对太平，朝局也需要平衡，仅凭目前证据，的确不可能定死沈崇山的罪行。
而沈崇山也正是吃准了这一点，才敢如此有恃无恐地抵赖。
良久，永昌帝终于缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“好了。”
殿内瞬间安静下来。
永昌帝的目光首先落在沈崇山身上：“沈太尉，你治家不严，御下无方，致使名下庄园藏污纳垢，发生如此骇人听闻之事，更惊扰了皇子和未来的王妃，此乃大过！纵然此事非你直接主使，你亦难逃失察之责！”
沈崇山心中一定，知道永昌帝这是要高高举起，轻轻放下了，连忙叩首：“臣知罪，臣愿受任何惩处！”
永昌帝沉吟片刻，沉声道：“即日起，暂停你太尉一职，闭门思过，罚俸半年！以示惩戒！至于庄园一应涉案人等，由大理寺严加审讯，依法处置，绝不姑息！你必须全力配合调查，不得有误！”
只是停职、罚俸半年，这个处罚对于如此重罪来说，简直是轻描淡写。
穆希藏在袖中的双拳紧握，虽然早有预料，但亲耳听到，还是感到一阵窝火。
顾玹的异色瞳中也翻涌着怒火，但他看着永昌帝的模样，终究没有继续拉扯，他明白，龙椅上的这人又开始玩那一套帝王的权衡之术了。
“谢主隆恩，陛下圣明！”沈崇山叩首领罚，嘴角在无人看见的角度，勾起一丝几不可察的弧度。
永昌帝又看向顾玹和穆希，语气缓和了一些：“玹儿，沐大小姐，你们受惊了。此事朕已知晓，必会给你们一个交代。沈崇山失察之过，朕已处罚。至于其他，待大理寺审结，自有公断。沐大小姐也受惊了，先行回府好生休养，朕会派太医前去诊治。”
这话语中的安抚之意明显，但也暗示此事暂时到此为止。
二人心知肚明言语中的深意，一同行礼道：“儿臣\/臣女遵旨。”
他们都知道，今晚只能到此为止，想要扳倒沈家这棵大树，绝非一朝一夕之事。
