马车在郊外一处僻静的宅院外停下，四周荒草丛生，院墙高大，透着一股沉闷阴森的气息。
小桃扶着穆希下了马车，看着眼前这景象，忍不住打了个寒颤，小声问道：“小姐，咱们来这种地方做什么呀？怪瘆人的。”
穆希脸上没什么表情，只淡淡道：“你马上就知道了。”
小桃上前叩响了门环，过了好一会儿，门才“吱呀”一声开了一条缝，一个头发花白、眼神浑浊的老妇探出头来。她看到穆希，浑浊的眼睛里闪过一丝畏惧，连忙将门打开，弓着身子，恭敬地请她们进去。
小桃跟在穆希身后，走进这阴冷的宅院，忽然觉得那老妇有些眼熟，仔细一想，心中了然——这、这不是梅若的奶奶吗？原来被安置在这里了……
引路的仆妇默不作声，带着她们穿过一条狭长昏暗的走廊。
空气中弥漫着一股潮湿的霉味和……某种难以形容的酸腐气。走着走着，一阵沉闷的“咚咚”声传来，像是有人在用力舂米。紧接着，一个男子粗哑的喝骂声清晰地响起：
“没吃饭吗？用力舂！今天这些米不舂完，别想歇着！等会儿还有一大堆衣服等着你洗呢！懒驴上磨，就知道偷奸耍滑！”
话音未落，便是“啪”的一声鞭子脆响，以及一声压抑不住的、嘶哑虚弱的呻吟。
小桃吓得一哆嗦，下意识地靠近了穆希。
仆妇在一扇破旧的木门前停下，推开门。
里面的景象更是令人心惊。一个监工模样的粗壮汉子正凶神恶煞地扬着鞭子，而地上，一个瘦骨嶙峋、头发稀疏花白的妇人正蜷缩着，抱着头瑟瑟发抖，身上旧伤叠着新伤，衣衫褴褛，沾满污秽。
那监工见穆希进来，立刻收起鞭子，换上一副谄媚的表情，躬身行礼：“大小姐，您来了。这贱人忒懒，小的正教训她呢。”
穆希摆了摆手，目光落在地上那妇人身上，语气平淡：“等会儿再教训不迟，我有些话要跟她说。”
“是，是，小的明白。”监工连忙退到一旁，垂手侍立。
地上那妇人似乎被打懵了，好一会儿才颤巍巍地抬起头。
她脸上布满了纵横交错的疤痕，皮肤黝黑粗糙，一双眼睛浑浊无神，深陷在眼窝里，看着就像田间路边最普通不过的贫苦农妇，她迷迷糊糊地看着逆光站立的穆希，起初有些茫然，但当她看清穆希的面容时，那双死水般的眼睛里骤然迸发出蚀骨的恨意与凶光！
“是你！是你这个小贱人！毒妇！”她猛地挣扎着想扑过来，却因为虚弱和伤势，只是徒劳地在地上扭动，像一条虫子一样，声音嘶哑，充满了无尽的怨毒。
小桃被她这副模样和突如其来的疯狂吓得惊叫出声：“啊！”
“大、大夫人——不对，大姨娘！”等到再仔细看看那人的面容后，小桃简直不敢相信自己的眼睛！眼前这个形如老妪、面目全非、状若疯癫的妇人，竟然是当初那个珠圆玉润、颐指气使的王玉琴！
此时的王玉琴，哪里还有半分昔日沐府大夫人的风采？她头发干枯稀疏，大片头皮裸露，双手粗糙皲裂，布满厚茧和老伤口，浑身散发着难闻的气味。长期的劳役、特制汤药的折磨以及不间断的虐打，早已将她摧残得不成人形，看上去比实际年龄老了二十岁不止，如同从地狱里爬出来的恶鬼，狰狞可怖。
穆希感受到小桃的恐惧，轻轻拍了拍她的手背以作安抚，随即缓步走到瘫倒在地的王玉琴面前。
她居高临下，眼神冰冷，宛如看着一堆秽物，脚尖随意一踢，将旁边那笨重的石臼踹翻，里面的糙米撒了王玉琴一身。
“啊！”王玉琴被这突如其来的动作惊得瑟缩了一下。
穆希俯下身，脸上带着一种残忍且阴森的笑意，低声道：“王玉琴，我今日特意来看你，是要告诉你一个好消息——你那宝贝女儿沐珍，马上就要出嫁了呢。”
王玉琴闻言，浑浊的眼睛猛地瞪大，挣扎着想要抓住穆希的裙摆，声音尖利而焦急：“你！你想对珍儿做什么？！你要是敢害她，我做鬼也不会放过你！”
她最怕的就是沐希在沐珍的婚事上作梗，将她许配给什么不堪的人家。
“放心，”穆希直起身，将她一脚踢开，慢条斯理地整理了一下衣袖，“我懒得费那个心思去干预她的婚姻。而且，她嫁得还真不错呢，和我一样，嫁了一位皇子。”
“皇……皇子？”王玉琴愣住了，脸上满是难以置信的神色。她的珍儿，也能嫁入天家？
“是啊，”穆希的笑容加深，带着毫不掩饰的恶意，“七皇子顾瑆，如今封了宁王殿下。只不过嘛，她不是正妃，是侧妃。”
她刻意顿了顿，欣赏着王玉琴脸上变幻的神色，才继续道：“而且，她这侧妃之位，来得可不怎么光彩。是用了些不检点的手段，与人珠胎暗结，闹到御前，人尽皆知之后，才勉强求来的名分。为了这个名分，她可是在秋狩大典上，当着陛下和所有宗亲大臣的面，丢尽了脸面呢。”
王玉琴的心猛地一沉，女儿未婚先孕，还是以这种方式……这简直是奇耻大辱！但随即，一股扭曲的念头又升腾起来——无论如何，珍儿终究是进了皇家门！成了王爷的侧妃！这比嫁给寻常官宦人家不知强了多少倍！
穆希仿佛看穿了她的心思，轻笑一声，语气愈发讽刺：“说来也是好笑。你当初千方百计，也不过是个上不得台面的妾室。如今你的女儿，重蹈你的覆辙，也是个妾。这可真是……母女之间一脉相承的‘好本事’啊。”
王玉琴气得浑身发抖，目眦欲裂，却因虚弱说不出有力的反驳。
“哦，还有，”穆希像是忽然想起什么，补充道，“与沐珍一同嫁入宁王府的那位正妃，是江家嫡出的大小姐，真正的名门闺秀，外表端庄贤淑，城府极深，可不是什么好相与的角色呢。”
