沐珍胸口剧烈起伏了一下，本能地想挺直腰杆，摆出侧妃的架势，维持最后一点体面。然而，她身边随行的、显然是德妃派来的宫女却在此刻刻板地开口催促：“沐侧妃，德妃娘娘还等着您去回话呢，耽搁久了，娘娘怕是要怪罪的。”
这话如同冷水浇头，浇灭了沐珍强撑的自尊，她咬了咬略显苍白的下唇，深深地看了穆希一眼，那眼神复杂难辨，最终什么也没说，只是动作迟缓地微微还了一礼，匆匆打过招呼后，抱紧了怀中那摞沉甸甸的经卷，加快脚步，低着头，跟着那宫女匆匆离去。
穆希站在原地，望着她略显蹒跚的背影消失在宫墙拐角，目光沉静如水，嘴角微微上扬一抹冷笑。
待沐珍那抹仓惶的身影彻底消失在朱红宫墙的拐角后，顾玹微微侧首，目光从沐珍消失的方向收回，落在穆希平静无波的侧脸上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着几分事不关己的疏淡，轻声道：“你那位二妹妹看起来还挺可怜呢。”
穆希闻言，眼睫都未曾颤动一下，视线依旧平视着前方蜿蜒的宫道，声音清冷，如同山涧寒泉：“是啊，是可怜，可是路是她自己选的，后果自然也该自己承担。怨不得别人。”
顾玹似乎很欣赏她这份清醒到近乎冷酷的理智，低低地笑了一声，那笑声在空旷的宫道里显得有些飘忽。
他重复了一遍她话中的意思，语气却更添了几分深长：“也是。自己选的路，便只能自己走下去。是荆棘丛生，还是康庄大道，都与旁人无干了。”
这句话，像是在说沐珍，又仿佛带着某种更广泛的意味，轻轻回荡在两人之间。
话音落下，两人便不再言语。一种无言的默契在沉默中流淌，冬日的阳光将两人的身影拉长，投在积满了霜雪的石板上，时而交错，时而分离。
他们保持着恰到好处的距离，步履一致，沉默地穿过一道道宫门，回到了江陵王府中。
回门日，天公作美，冬日暖阳遍洒京城。江陵郡王府的仪仗浩浩荡荡行至沐府门前，引得街坊邻里纷纷驻足围观，赞叹艳羡之声不绝。
沐有德早已穿戴好最体面的官袍，带着阖府上下等在府门外。他脸上堆满了近乎谄媚的笑容，眼下的乌青和眉宇间残留的惊惧憔悴，都被这强打起来的精神和兴奋暂时掩盖了下去。
一见顾玹与穆希相偕下了马车，他竟不等二人走近，便抢先一步，撩起袍角，作势就要跪下行大礼：
“臣沐有德，恭迎郡王殿下、郡王妃回门！”
穆希眼波微动，在他膝盖即将触地的前一刻，才仿佛刚刚反应过来一般，急急上前两步，虚虚一扶，语气带着恰到好处的惶恐与嗔怪：“父亲这是做什么！快快请起，折煞女儿与殿下了。”
她口中这么说着，那搀扶的动作却并未用力，恰到好处地让沐有德结结实实地将跪拜之礼行完，受了他这一拜，方才真正将他托起。
沐有德只觉得脸上光彩无限，仿佛连日来的阴霾都被女儿这风光的回门驱散了大半，连声笑道：“礼不可废，礼不可废啊！殿下与王妃快请进府！”
回门宴设在了沐府最为宽敞的正厅，早已备下丰盛的酒席，张灯结彩，宾客盈门，气氛热烈非凡。
穆希与顾玹自然是全场的焦点，两人依旧维持着人前恩爱夫妻的模样。顾玹不时为穆希布菜，低声与她交谈，眼神温柔；穆希则回以浅笑，偶尔为他斟酒，姿态温婉顺从。他们配合默契，应对着各方亲友或真诚或试探的祝福，将一场戏做得滴水不漏。
沐婉穿着一身得体的衣裙，穿梭在宾客之间，指挥着下人添酒布菜，将府中事务打理得井井有条。她脸上始终挂着温婉的笑容，对穆希更是恭敬有加，言语间满是钦佩与祝福，又褪去了不少往日的青涩怯懦之态，显得端庄了不少。
而沐辉则阴沉着脸，坐在男宾席中，几乎一言不发。只有在顾玹目光扫过或有人特意向他敬酒时，他才勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，举杯示意，动作僵硬，显然心中对穆希积怨未消，却又被彻底整怕了，不敢有丝毫造次。
而在热闹的角落，三姨娘紧紧护着一个人。沐柔穿着宽大的衣裙，戴着厚厚的幕篱，将自己藏匿在母亲的阴影里。
她透过纱幕，死死地盯着那对光芒万丈、接受着所有人祝福的新人，尤其是穆希身上那华美的郡王妃服饰和顾玹对她呵护备至的姿态。幕篱下，她的嘴唇被自己咬得几乎出血，那仅剩的完好眼睛里，燃烧着无法扑灭的嫉妒火焰和深入骨髓的怨恨，与这满堂的喜庆格格不入，却又只能化作死寂般的沉默。
转眼，便到了元宵佳节，宫中依例设宴，与臣子同乐。
今夜的金銮殿灯火璀璨，恍如白昼。无数宫灯、烛台与镶嵌在梁柱间的夜明珠交相辉映，将雕梁画栋、金碧辉煌的大殿映照得纤毫毕现。御座之下，宗室勋贵、文武百官及其家眷按品阶落座，衣香鬓影，觥筹交错，丝竹管弦之声悠扬悦耳，一派歌舞升平的盛世华章。
御座之上，永昌帝面带笑容，接受着宗亲与臣子们的敬贺，苏贵妃伴驾在侧，依旧是那副温婉柔媚、无可挑剔的模样，与身旁几位高位妃嫔言笑晏晏，眼神流转间却自有锋芒。
穆希身着郡王妃规制的吉服，与顾玹并肩坐在宗室席位上中间段的位置。
她姿态端庄，唇角含着恰到好处的优雅浅笑，目光却如同最冷静的探针，借着举杯、聆听乐曲的间隙，不着痕迹地扫过满殿宾客，尤其是那些身份尊贵的皇子公主、后宫妃嫔以及在京的宗室成员，将他们的反应神情尽收眼底，细细地盘算起来。
