其三，暗中留意隆家动向，尤其是其可能对赈济事务的干扰，若有异动，及时通过信鸽密报；其四，协同留下的护卫，维持县城基本秩序，但切记，非到万不得已，勿与隆家发生直接冲突，以稳为主。”
每说一条，何筠便重重点头，眼神专注，显然已将每条指令牢记于心。
一旁的穆希也轻声补充道：“何大人，民心如水，能载舟亦能覆舟。王爷斩杀贪官是立威，开仓放粮是施恩。你留守此地，便是要将这‘恩’落到实处，化为涓涓细流，滋润百姓干涸之心。行事需刚柔并济，既要坚持原则，不畏豪强，也要体察民情，耐心细致。若有难决之事，或需银钱物资支持，皆可来信。”
何筠转向穆希，恭敬行礼：“王妃娘娘教诲，卑职谨记于心。必当以仁心行仁政，不负王爷娘娘为民请命之初心。”
顾玹看着他年轻却坚毅的面容，最后道：“此乃你独当一面的第一个重任，也是证明你自己的机会。做得好，本王自不会亏待于你，若有闪失……”
他语气微沉。
何筠沉声道：“王爷放心！卑职以性命和前途担保，必定将这平凉后续事宜处理妥当，让百姓得以喘息，让王爷王妃无后顾之忧！此任务若不圆满完成，卑职无颜再见王爷与王妃！”
顾玹见他态度如此坚决，眼中闪过满意之色，虚扶一下：“起来吧。记住你的承诺。带上本王的手令和留下的二十名精干护卫，即刻去县衙交接。遇事多思量，谨慎为上。”
“是！谢王爷！谢王妃！”何筠起身，再次郑重行礼，眼中燃烧着被委以重任点燃的火焰。
顾玹看着何筠的背影消失在视线中，转而对穆希道：“但愿此子能堪大用。”
穆希望着何筠远去的身影，轻声道：“柳夫子评价人从不失偏颇，她说这何筠性子沉稳，知进退，又年轻有锐气，那必然假不了。留下他，或许比留个老成持重的官员更能应对平凉这复杂局面。只是辛苦他了，要提防隆家的黑手。”
顾玹颔首，不再多言。
二人临行前，成锋匆匆而来，将一份连夜探查整理的简要情报呈给了穆希。
穆希接过，在车厢里浏览起来，秀眉时而微蹙，时而了然。
待车队缓缓驶出平凉城门，踏上北去的官道，车厢内只剩下顾玹与她二人时，她才将那份情报的内容缓缓道出。
“关于伏柠儿，”穆希的声音在车轮辘辘声中显得格外清晰，“此人果然不简单。”
顾玹正闭目养神，闻言睁开眼，目光沉静地看向她：“此话怎讲？”
“伏柠儿，系平凉本地人氏，出身城西三十里外伏家坳的一户穷苦佃农之家。”穆希指尖轻轻点着那份粗纸，“约莫六七年前，她十六七岁时，一次随父进城贩卖自家种的菜蔬，机缘巧合，被隆来恒之母，隆老夫人瞧见了。”
“隆老夫人？”顾玹挑眉。
“嗯。据说隆老夫人当时便觉得这姑娘模样清秀，手脚麻利，虽是小户出身，但低眉顺眼的颇合她眼缘。又恰逢隆来恒那时刚接手部分家业，身边正缺‘知根知底’、‘老实听话’的屋里人伺候。于是，隆老夫人便做主，花了些银钱，将伏柠儿从她父母手中‘买’了下来，带回了隆府，给了隆来恒做妾。”
顾玹冷哼一声：“说是买，也不尽然吧？纵然他们本身不情不愿，那穷苦人家，如何敢违逆隆家？”
穆希点头：“正是。入了隆府，伏柠儿因着出身低微，性情又确实温顺怯懦，甚至可以说是逆来顺受，并不得隆来恒多少宠爱。隆来恒好奢华，喜张扬，伏柠儿这等闷葫芦性子，自然不对他胃口。”
“那为何隆来恒还时常将她带在身边？昨日宴席，今日街头，皆是如此。”顾玹想起伏柠儿那始终低垂的眉眼和小心翼翼的姿态。
穆希道：“据说伏柠儿极其会伺候人，或者说，极其懂得看人脸色，忍受屈辱。隆来恒动辄打骂，她从不反抗，甚至愈发恭顺。久而久之，隆来恒便将她当作一个可以随意宣泄怒气、又绝对听话、带出去还能彰显自己权威的物件，时常带在身边。有用时使唤，无用或心情不佳时便拳脚相加。昨日宴上和黑市中的暴虐，便是明证。”
顾玹听得眉头紧锁：“简直禽兽不如！”
穆希继续道：“还有，伏柠儿与隆来恒，确有一个女儿。”
顾玹神情一凛：“就是隆来恒用来威胁她的那个孩子？”
“是。”穆希叹息道，“那孩子是个女孩，先天不足，生下来便双目失明。隆来恒本就重男轻女，又见孩子残疾，更是不喜。孩子并未养在伏柠儿身边，甚至可能从未让她亲自抚养多久。隆来恒的正妻，来自赣川大族龚氏的嫡女，名唤龚纳，入门多年未有子嗣。于是，这个先天目盲的庶女，便被隆来恒做主，交给了正妻龚纳抚养。”
“交给正妻？”顾玹略感意外，“这龚氏肯养一个庶出的残疾女儿？”
“这有什么不肯的？”穆希冷笑，“龚纳无子，抚养这个庶女，一来可博个‘贤惠大度’的名声，二来，这孩子既是庶出又是残疾，将来对她自己的地位毫无威胁，反而能牢牢捏住伏柠儿的命脉——孩子在她手里，伏柠儿便只能对她、对隆来恒唯命是从，不敢有丝毫违逆。而隆来恒，也乐得用这孩子，既安抚了正妻，又彻底控制了伏柠儿。一石二鸟。”
她顿了顿，声音更冷：“不仅如此，隆府内，隆来恒的其他妾室，见伏柠儿出身最低、最不得宠、连亲生女儿都保不住，自然也跟着踩上一脚。加上正妻龚纳的默许甚至纵容，伏柠儿在隆府的日子，可想而知。动辄打骂她的，恐怕远不止隆来恒一人。昨日隆来恒当众踹她，其他妾室和那位龚氏夫人，怕是只会觉得痛快。”
车厢内陷入短暂的沉默，只有车外单调的车轮声和风声。
顾玹和穆希都能想象出，伏柠儿在那样一个虎狼环伺、毫无温情的深宅中，是如何日日煎熬，如履薄冰。她的温顺怯懦，恐怕早已被漫长的折磨打磨成了深入骨髓的恐惧与绝望。
“难怪……”顾玹缓缓吐出一口气，“真是造孽啊……那孩子，恐怕是她在那地狱里，唯一一点微弱的念想和活着的理由了，尽管那孩子，甚至不在她身边。”
