北山之巅，晨光熹微。
曾经被血与火笼罩的黑风寨，此刻却在一种奇异的、混合着新生与肃杀的秩序中，缓缓苏醒。崔州平负手立于那段被神臂弩轰塌的寨墙之上，身后的儒衫在山风中猎猎作响，他那双清瘦的眸子里，映出的不再是匪寨的乌烟瘴气，而是一片井然有序的繁忙景象。
数百名新降的劳役营成员，在桃源居护卫队员的监督下，正沉默而高效地清理着昨夜内乱留下的血迹与尸骸。他们的眼神中，恐惧尚未完全褪去，却已多了一丝对未来的、小心翼翼的期盼。另一边，十八村寨的乡勇们，正兴高采烈地，将一车车粮草布匹，从匪寨的仓库中运出。他们的欢声笑语，与劳役营的沉默形成了鲜明的对比，却又诡异地和谐共存。每一个乡勇在路过崔州平身边时，都会下意识地停下脚步，恭敬地躬身行礼，口称“崔先生”，那眼神，如同在看一位点石成金的活神仙。
“长史，”韩宇信步走来，他已换下戎装，依旧是一身寻常布衣，仿佛昨夜那场运筹帷幄、决胜千里的惊天大胜与他无关，“清点得如何了？”
“回主公，”崔州平转身，拱手一礼，脸上带着一丝掩不住的笑意，“此番，可谓大获全胜。黑风寨积攒十余年的家底，尽归我等。计有粮草三千七百石，金银珠宝合计约纹银一万两，各类皮毛、布匹、药材更是不计其数。最重要的是，得降匪四百六十二人，除去昨夜被斩之首恶，尚有四百一十名青壮可入劳役营。这些人，将是我桃源居接下来大兴土木，最宝贵的人力。”
韩宇点了点头，目光望向这座地势险要的石寨：“此地，先生以为该如何处置？”
“此地乃北山咽喉，俯瞰安黎，地势险峻，易守难攻，绝不可弃。”崔州平的眼中，闪烁着战略家的光芒，“州平以为，可将此地，改建为我桃源居的北面门户，号为‘北望关’。留精兵五十，辅以新降劳役营，加固城防，修建烽火台。如此，进可为我等出兵北上之跳板，退可为桃源居预警之屏障。”
“好一个‘北望关’。”韩宇赞许道，“此事，便交由长史全权规划。”
崔州平躬身领命，随即又道：“主公，山寨已定，人心已安。只是……安黎城那位钱县尊，怕是已经等急了。我们这封‘捷报’，若是送得晚了，反倒会让他生出不必要的猜忌。”
“先生说的是。”韩宇的嘴角，勾起一抹意味深长的笑容，“我们不但要送，还要大张旗鼓地去送。不但要报捷，还要……去讨赏！更要，给他送一份他毕生难忘的‘大礼’！”
……
安黎县衙，后堂。
气氛，压抑得仿佛能拧出水来。
县令钱谦，肥胖的身体在暖炉的烘烤下，依旧渗出了一层冰冷的虚汗。他坐立不安，那双被肥肉挤成一条缝的眼睛，死死地盯着门口，像一头等待着猎物消息、却又害怕猎物太过强大的臃肿豺狼。他派出的探子，已经去了整整一夜，却杳无音信。这种未知的等待，最是煎熬。
一旁的县尉李虎，则更是如坐针毡。他亲身体验过桃源居的可怕，心中早已将韩宇那支军队，与妖魔划上了等号。他此刻心中，竟没有丝毫希望韩宇战败的念头，反而隐隐祈祷，那姓韩的小子，千万别输得太惨，否则，自己将要面对的，便是一个彻底疯狂的钱县令，和一支无人能挡的、前来复仇的魔鬼之师。
就在此时，一名亲信家丁，连滚带爬地冲了进来，脸上满是见了鬼般的惊骇。
“老……老爷！不好了！”
钱谦猛地站起身，因动作过猛，带翻了桌上的茶盏，他却浑然不顾，一把抓住家丁的衣领，厉声喝道：“说！是不是那姓韩的败了？！”
“不……不是啊老爷！”家丁的声音都在发颤，“是……是桃源居的人，来了！他们……他们敲锣打鼓，举着‘奉令讨逆，大获全胜’的旗子，已经到了城门口了！全城……全城的百姓都跑去看热闹了！”
“什么？！”钱谦如遭雷击，整个人都懵了。
胜了？一夜之间，就胜了？那盘踞北山十余年，连自己都奈何不得的黑风寨，就这么没了？这怎么可能？！
“他们……他们还说，”家丁被钱谦那狰狞的表情吓得快要哭出来，“是来向老爷您……报捷献俘，并……并请领县尊大人亲口许诺的……赏赐！”
“噗——”
钱谦只觉得喉头一甜，一口老血险些喷了出来。他眼前一黑，肥胖的身体晃了晃，险些栽倒在地。
报捷？讨赏？这是打他的脸！这是把他架在全城百姓面前，用最滚烫的炉火，反复灼烧！
“反了……反了！这姓韩的，是要反了啊！”他气急败坏地咆哮，那声音，却带着一丝连他自己都未曾察觉的、深深的恐惧。
李虎在一旁，听得是心惊肉跳，却又有一种诡异的、尘埃落定的解脱感。他上前一步，低声道：“大人，事已至此，万万不可动怒。他们既是打着为您报捷的名号而来，我等若将其拒之门外，反倒失了人心，落了口实。不如……先见上一见，看他们究竟想耍什么花样。”
钱谦喘着粗气，胸膛剧烈地起伏。他知道李虎说得对，但他一想到要面对那个姓韩的小子派来的人，要当着全城人的面，去“嘉奖”这个自己恨不得食其肉、寝其皮的敌人，他便感觉自己的五脏六腑都在燃烧。
“宣……宣他们，到正堂！”他几乎是从牙缝里，挤出了这几个字。
县衙正堂，庄严肃穆。
当少年使者李默，在一队桃源居锐士的护卫下，昂首步入大堂时，所有在场的衙役官吏，都下意识地后退了一步。那十名身披锁子甲的锐士，沉默地分列两旁，身上那股从尸山血海中带来的、冰冷的杀伐之气，让这庄严的官府正堂，都平添了几分肃杀。
李默，这个不久前还只是匠造学堂蒙童的少年，此刻却面沉如水，眼神中没有丝毫的胆怯。他走到堂前，对着高坐堂上的钱谦，不卑不亢地长身一揖。
