渔阳郡守府的后堂，一向温暖如春的屋室，此刻却弥漫着一种近乎凝固的寂静。郡守温恢，正端坐于主位，手中捧着一卷刚刚由陈群亲笔写就的巡查报告，那双锐利如鹰的眸子，在竹简的字里行间，缓缓移动。他看得极慢，极仔细，仿佛要将每一个字，都烙印在脑海之中。
阶下，陈群与马延垂手而立，神情肃穆。他们已经将北山之行的所见所闻，毫无保留地，尽数禀报。从那数千人同心协力建造的“聚灵塔”，到那条贯穿山谷、直通关隘的崭新驰道；从那朗朗上口的“劳工号子”，到那私塾中传出的稚嫩书声；最后，到那五百步外，一箭碎石的、神罚般的惊天威力。
许久，温恢才缓缓地，将手中的竹简，轻轻合上。
“神工，天威……”他低声重复着报告中的这两个词，眼中闪烁着一种复杂难明的光芒，既有发现绝世瑰宝的炽热，又有一丝对未知力量的深深忌惮。
他抬起头，目光先是落在了自己的心腹酷吏身上：“陈群，你向来以法度为准绳，以严苛为圭臬。今日，你却在此报告中，用了‘潜龙在渊，其志非小’八个字来评价一个二十出头的年轻人。告诉本府，为何？”
陈群躬身，声音嘶哑，却带着一种前所未有的郑重：“回府君。下官所见，非一乡野豪强，而是一方诸侯之雏形。其治下，有法度，田丰所立之法，严密周详，赏罚分明，下官自愧不如；其麾下，有仁心，安置流民，开办私塾，乃乱世中罕见之善政；其军中，有军魂，令行禁止，不动如山，远非寻常郡兵可比。”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛要将那日的震撼再次吐出：“而那韩宇……其人虽年轻，然其胸襟、其眼界、其手段，皆深不可测。他建聚灵塔以聚民心，用神臂弩以慑敌胆，恩威并施，已然尽得人心。下官以为，此人，若为友，则是我渔阳之幸；若为敌，则……后患无穷！”
温恢点了点头，又将目光转向了马延：“马将军，你乃宿将，于军阵之事，最有发言权。你以为，若本府发郡兵三千，可能一战而下北望关？”
马延的脸，瞬间涨红，随即又化为一片苍白。他沉默了良久，才艰难地开口：“回府君。若只是强攻，三千精兵，日夜不休，或可破关。但……代价，将是我渔阳郡兵，伤亡过半，元气大伤。那神臂弩之威，非人力所能抗衡。五百步内，我军将士，将如草芥般被收割。更何况……”
他抬起头，眼中满是后怕：“其军之纪律，远胜我军。末将以为，韩宇所练之兵，已是……虎狼之师。若与之野战，胜负，尚在五五之数。”
此言一出，整个后堂，一片死寂！
温恢的心，猛地沉了下去。他知道马延从不夸大其词。连他都说出“胜负五五”这样的话，那便意味着，韩宇的实力，已经远远超出了他的预估。
“一个钱谦，竟为本府，惹出了这样一头猛虎……”温恢自嘲般地笑了笑，随即，他眼中那丝忌惮，被一种更为强烈的、政治家的决断所取代。
他缓缓站起身，在堂中踱步，声音变得沉凝而有力：“既是猛虎，那便不能为敌。一头能为本府看家护院、震慑乌桓的猛虎，远比一头需要本府耗费心血去围杀的猛虎，要有价值得多。”
他停下脚步，眼中精光一闪，已然定下了策略。
“传我将令！”
“其一，正式行文，昭告全郡！册封韩宇为‘奋武校尉’，加‘北山都督’衔！总领北山一切军政要务！其所需之粮草、铁料，郡府可拨付三成，以示恩宠！”
“其二，从郡学之中，挑选十名通晓算学、律法的年轻吏员，派往北望关，名为‘协助’，实为观摩学习其法度，并……为本府之耳目。”
“其三，”他看向马延，“从你麾下，挑选五十名最精锐的斥候，送往北望关，交由韩宇训练。告诉他，本府要的，是一支能深入草原，刺探乌桓王庭动向的‘千里眼’！”
“至于那神臂弩……”温恢的嘴角，勾起一抹老狐狸般的笑容，“他既有献图之心，本府，便不能让他失望。回信告诉他，本府，等着他的五十架神臂弩。至于图纸，就让他，好生‘保管’着吧。”
拉拢，示好，安插人手，索取利益……一套组合拳下来，既给了韩宇天大的面子和实际的好处，又不动声色地，将自己的触手，伸进了北山的核心。温恢相信，只要自己操作得当，便能将这头猛虎，牢牢地锁在自己的战车之上。
然而，他千算万算，却算漏了一件事——这世上，没有不透风的墙。尤其是，当有人，刻意想让这堵墙漏风的时候。
……
三日后，一则惊人的消息，如同插上了翅膀，从渔阳，飞速传向了与之相邻的右北平郡。
“听说了吗？渔阳郡出了个叫韩宇的奇人，造出一种神弩，能于五百步外，一箭轰碎山石！”
“何止啊！据说那韩宇，一夜之间，便荡平了盘踞北山十余年的黑风寨，如今被温郡守，封为了奋武校尉！”
“五百步……那岂不是说，我等引以为傲的骑兵，在其面前，都成了活靶子？”
流言，在有心人的推动下，愈演愈烈。而这些流言，最终，都汇集到了一个人的案头——右北平太守，公孙瓒。
公孙瓒，这位以强硬姿态对抗北方游牧民族、并以一手创建的“白马义从”威震北疆的铁血诸侯，当他从斥候的密报中，看到“五百步”、“洞穿铁甲”、“骑兵克星”这几个字眼时，他那张素来冷峻的脸上，第一次，露出了凝重的神色。
