初夏的风，带着泥土与草木的芬芳，吹拂过无终县的城郊。
一座占地广阔的建筑群，正在热火朝天地拔地而起。这里，便是韩宇倾注了大量心血的“桃源学宫”。没有雕梁画栋，没有飞檐斗拱，有的，只是实用而坚固的青砖石墙，宽敞明亮的教室，以及一排排规划得整整齐齐的宿舍。
数百名从三郡流民子弟中精挑细选出的少年少女，正作为第一批学徒，参与到学宫的建设之中。他们一边学习着基础的测绘与计算，一边亲手为自己未来的求学之地，添上一砖一瓦。稚嫩的脸上，虽然沾着汗水与泥灰，但那双明亮的眼睛里，却闪烁着对未来的憧憬与渴望。
韩宇站在一座刚刚封顶的教学楼上，俯瞰着这片充满希望的工地，心中，是前所未有的满足。与冰冷的兵甲和金钱相比，这些朝气蓬勃的年轻人，才是他未来版图上，最坚实的地基。
然而，这份宁静，却被一阵急促的马蹄声，无情地撕碎。
一名背插令旗的斥候，浑身浴血，坐下战马的身上，甚至还插着两支羽箭。他用尽最后一丝力气，冲到学宫工地之外，翻身落马，嘶声高喊：“急报！北疆急报！”
半个时辰后，将军府的议事厅内，气氛凝重如冰。
那名斥候，在经过华佗弟子的紧急救治后，正声音沙哑地汇报着情况。
“启禀将军……盘踞在塞外的乌桓峭王蹋顿，不知何故，突然撕毁了与前幽州牧刘虞公定下的盟约。五日前，他亲率三千铁骑，越过长城，突袭了上谷郡北部的数个新垦村落！”
斥候的眼中，流露出无尽的悲愤与恐惧：“那些村落，毫无防备……一夜之间，三个村子，近千名百姓，被屠戮一空！粮食、耕牛被抢掠殆尽，房屋……被付之一炬！他们……他们甚至没有放过孩子！”
“砰！”
高顺猛地一拳，砸在了身前的案几上，坚硬的铁木桌面，竟被他砸出了一道清晰的裂痕。他那张万年不变的冰山脸上，此刻，布满了骇人的杀气。
“欺人太甚！”
田畴的脸色，亦是阴沉得能滴出水来。他沉声道：“上谷郡守来报，蹋顿的三千骑兵，在劫掠之后，并未退回塞外。而是化整为零，如同一群饿狼，在边境线上游弋，不断骚扰我方屯田点，阻断商路。我方边军，兵力不足，且多为步卒，面对机动性极强的乌桓骑兵，疲于奔命，损失惨重。”
议事厅内，陷入了死一般的沉寂。
蹋顿的这次突袭，如同一记响亮的耳光，狠狠地抽在了北疆这片欣欣向荣的景象之上。他打的，不仅仅是边境的村落，更是韩宇以民为本的立足之基，是那百万归心百姓的……安全感。
若不能以雷霆手段回应，百姓心中刚刚燃起的希望之火，便会被这股来自塞外的寒风，无情地吹灭。
“战！”高顺的声音，只有一个字，却重如泰山。
“如何战？”田畴提出了最现实的问题，“蹋顿所部，皆是骑兵，来去如风。我军主力，皆在无终、渔阳一带。大军开拔，粮草先行，等我们赶到上谷，他们早已遁回大漠。若我们派兵少了，又恐中了埋伏，重蹈边军覆?l。”
这，正是中原王朝，面对草原骑兵时，千百年来最大的困扰。
所有人的目光，都集中到了韩宇的身上。
韩宇，一直没有说话。他静静地听着，手指，在桌案上那副巨大的北疆地图上，缓缓移动，最终，停留在了上谷郡以北，那片名为“白狼山”的区域。
“子泰，你觉得，蹋顿为何要在此刻，对我动手？”韩宇突然开口，问了一个看似与军事无关的问题。
田畴一愣，思索片刻后，答道：“其一，或为袁绍所使。蹋顿与袁绍，素有往来，袁绍欲借其手，为我制造麻烦，拖延我发展。其二，我北疆春耕大兴，流民归心，声势日盛，蹋顿感到了威胁。其三，也是最有可能的一点，他饿了。”
“饿了？”
“对。”田畴点头，“乌桓部落，逐水草而居，生产力低下。往年，他们可凭战马，与我汉家，换取粮食、铁器、盐巴。自我军占据北疆，为防资敌，已断绝了大部分官方贸易。如今，我们治下，村落富庶，牛羊成群，在他们眼中，便是最肥美的……猎物。”
