三日后，蓟城北门。
天色未明，一支奇特的商队已在凛冽的寒风中集结完毕。五十名虎贲骑士，尽皆褪去了那身招摇的玄铁锁子甲，换上了厚实的皮裘与寻常商队护卫的装束。然而，他们跨下的战马，依旧神骏非凡，腰间佩戴的环首刀与鞍旁悬挂的骑弓，更是于低调中，透着一股无法掩饰的精锐之气。
车队中央，是十辆被厚厚油布覆盖的马车。其中九辆，装载的是北山特制的精盐与铁器，而最中间的那一辆，则由赵云亲自看护，里面，是百坛晶莹剔透、醇香四溢的“桃华酿”。这，是他们敲开草原大门的钥匙。
崔州平与简雍，立于城门之下，为赵云送行。
“子龙将军，此去塞外，不比中原。”崔州平拢了拢身上的大氅，神色凝重地嘱咐道，“草原部落，强者为尊，却也重诺守信。将军此行，当以‘诚’为先，以‘利’为辅，以‘威’为后盾。切记，我等，是去交朋友，而非树敌。”
简雍则递过一卷羊皮地图，上面，用朱砂，标注出了一些他早年游历时所知的、靠近长城的几个乌桓部落的聚居点。“将军，此图，或可助你。记住，先寻小部落，站稳脚跟，再图大酋。切不可，操之过急。”
赵云对着二人，郑重一揖：“二位先生，放心。桃源阁，便拜托了。云此去，快则一月，慢则三月，必将为我北山，开辟出一条，通往大漠的黄金商路！”
说罢，他翻身上马，再不回头，一挥手，沉声道：“出发！”
车轮滚滚，马蹄踏雪。这支承载着北山破局希望的商队，如同一条不起眼的溪流，悄然汇入了北上的人潮，离开了这座风云变幻的雄城。
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出北望关，过长城，便是一片截然不同的天地。
目之所及，是无尽的、被皑皑白雪覆盖的苍茫草原。天地之间，一片素白，唯有那从地平线尽头吹来的、如同刀子般的“白毛风”，在疯狂地呼啸，卷起漫天雪粉，模糊了天与地的界限。
商队，在这片白色的荒原上，艰难地行进了五日。
这五日，他们未见一个活人，只见到了几具被冻僵的、不知是汉人还是胡人的尸骨，以及远处，那一双双在风雪中，闪烁着幽幽绿光的狼眼。
“将军，风雪太大了，马匹快撑不住了！我们必须找个地方避一避！”文则抹了一把脸上的冰碴，大声喊道。
赵云勒住战马，眯眼望向前方。他的视力，远超常人，隐约间，他看到远处，似乎有一片连绵的、地势较低的丘陵，可以作为天然的避风港。
“全队，向东南方向，那片丘陵，加速前进！”
然而，就在商队刚刚转向，准备加速之时，一阵低沉而雄浑的号角声，毫无征兆地，从他们侧翼的雪丘之后，猛然响起！
“呜——！”
号角声，苍凉而肃杀！
下一刻，地平线上，出现了一道黑线。那黑线，以惊人的速度，迅速扩大！是骑兵！数以百计的骑兵！他们穿着五颜六色的皮袄，头戴鹰羽，手持弯刀与骑弓，坐下的战马，虽不如虎贲骑的神骏，却更为矮小精悍，适应这冰天雪地。他们如同一群发现了猎物的饿狼，从三个方向，呈一个巨大的半圆形，向着赵云的商队，包抄而来！
“敌袭！全员戒备！圆阵！”赵云的声音，冷静得没有一丝波澜。
五十名虎贲骑士，瞬间，动了起来！他们以一种行云流水般的娴熟，迅速将十辆马车，首尾相连，围成一个简易的圆形车阵。骑士们翻身下马，以马车为掩体，张弓搭箭，冰冷的箭头，齐齐指向了那越来越近的敌人！
转瞬之间，数百名乌桓骑兵，便已将商队，团团围住。他们并未立刻发起冲锋，而是保持着一个极具压迫感的距离，缓缓地，策马绕行，口中，发出意义不明的呼喝声，像是在审视着这群陷入绝境的猎物。
一名身材格外魁梧、头戴狼皮帽的乌桓首领，策马而出。他身后，跟着一名同样高大，却身着汉人甲胄的青年将领。
那乌桓首领用生硬的汉话，厉声喝道：“你们，是什么人？为何，带这么多兵器，闯入我乌桓的猎场？！”
赵云排开众人，独自一人，走出了车阵。他手中，没有拿那杆标志性的龙胆亮银枪，只是平静地，与那乌桓首领对视。
“我等，是来自北山的商人。这些兵器，是为了防备豺狼与盗匪。我等，并无恶意。”
“商人？”那乌桓首领冷笑一声，眼中，满是怀疑，“我从未见过，有哪个商人，手下的护卫，眼神，比我部落里最凶狠的头狼，还要锐利！”
就在这时，他身后那名一直沉默不语的汉人将领，身体，猛地一震！他的目光，死死地，锁在了赵云的脸上，那张饱经风霜的脸上，瞬间，涌上了一股难以置信的、混杂着狂喜与震惊的复杂神情！
“子……子龙？”他试探性地，喊出了一个名字，声音，竟有些颤抖。
赵云闻言，亦是一愣。他仔细地，看向那名汉将。只见他约莫二十七八岁，面容黝黑，一道狰狞的刀疤，从左眉，一直延伸到嘴角，破坏了原本英武的五官，却也平添了几分悍勇之气。那双眼睛，赵云越看，越觉得熟悉！
“你是……”赵云的记忆，瞬间，回到了数年之前，在边郡戍卒的军营之中。
“石虎？！”赵云脱口而出！“你是张石虎？！”
“真的是你！子龙！”那名为石虎的汉将，再也抑制不住激动，猛地翻身下马，大步流星地，向着赵云冲来！
