夜色如墨，将整座长安城都浸泡在一种虚假的宁静之中。司徒府的后院，一辆不起眼的青蓬马车，静静地停在角门旁。没有灯火，没有喧哗，只有几道如鬼魅般的身影，肃立在阴影里。
王允一袭常服，身形在夜风中显得愈发佝偻。他看着眼前那道纤柔的身影，浑浊的老眼中，充满了愧疚、不舍，与一丝解脱。
“蝉儿，此去北疆，路途遥远，万望……珍重。”他伸出手，似乎想为她整理一下被风吹乱的鬓发，却又在半空中，无力地垂下。
貂蝉身着一身素雅的淡青色衣裙，脸上未施粉黛，却更显天姿国色。她对着王允，盈盈一拜，动作轻柔，却带着一种斩断尘缘的决绝。
“义父，不必感伤。”她的声音，如月下的清泉，澄澈而冷静，“蝉儿本是浮萍，承蒙义父收留，已是天幸。若能以一己之身，换汉室一线生机，蝉儿，万死不辞。只是，蝉儿更愿，义父与天下苍生，能有一条，不需再有女子牺牲的道路。”
她抬起头，目光越过王允，望向站在不远处，神情淡漠的裴潜。
“裴主事，蝉儿，愿随您走。”
这一刻，她不是一件被交易的物品，而是一个做出了选择的、清醒的灵魂。她看透了连环计背后的血腥与虚妄，也从裴潜那深不可测的自信中，看到了一线截然不同的希望。
裴潜微微颔首，对着王允，也对着貂蝉，郑重一礼：“司徒公，貂蝉姑娘，请放心。云上阁一诺千金。自今夜起，世间再无王府歌姬貂蝉，唯有北地一自由人。陈默。”
“在。”陈默自阴影中走出，对着貂蝉，抱拳一礼，动作干净利落，不带丝毫凡俗情感。
“护送姑娘，返回北疆。此行，若有半点差池，提头来见。”
“喏！”
貂蝉最后望了一眼这座生活了多年的府邸，望了一眼那为国事操劳而鬓发霜白的义父，毅然转身，登上了马车。车帘落下，隔绝了长安城所有的恩怨与纷争。
车轮，无声地转动，很快，便融入了沉沉的夜色之中。
王允站在原地，久久未动，直到那轻微的马蹄声彻底消失，他才长叹一声，仿佛被抽走了最后一丝力气。
“裴主事，蝉儿，老夫已经交给你了。”他转过身，声音沙哑地问道，“你所说的，那足以瓦解董贼的‘武器’，究竟是何物？”
裴潜没有立刻回答，而是做了一个“请”的手势，将王允引回了那间摆放着朱红棺椁的议事大厅。厅内，士孙瑞与黄琬早已等候多时，二人皆是神情凝重，坐立不安。
“司徒公，二位大人。”裴潜屏退所有下人，亲自关上大门，整个大厅，瞬间与外界隔绝，“在展示‘武器’之前，我想先问一个问题。董卓之强，强在何处？”
“强在西凉大军，强在吕布之勇。”黄琬立刻回答，他是司-隶校尉，对董卓的军事力量，感受最深。
“不错，但也不全对。”裴潜摇了摇头，走到大厅中央，“兵马未动，粮草先行。数十万西凉军，每日人吃马嚼，耗费何等巨大？董卓非但不事生产，反而奢靡无度，赏赐动辄千金。支撑他这一切的钱，从何而来？”
王允与士孙瑞对视一眼，皆是面露愤恨：“无非是搜刮民脂，盗掘皇陵，强取豪夺！”
“正是。”裴潜的眼中，闪过一丝冷光，“但他找到了一种，比这些，来钱更快，也更具毁灭性的方法——铸劣币。”
他从怀中，取出一枚暗淡无光、边缘粗糙的铜钱，扔在地上，发出一声沉闷的声响。
“董卓废五铢钱，另铸小钱。一枚五铢，可熔铸为小钱百枚。他用这些几乎不含铜的劣质货币，去换取天下的粮食、布匹、铁器。这，才是他真正的力量之源！只要他能源源不断地铸造劣币，他的军队，就永远有粮饷可发。我等即便杀了他，只要这套体系还在，立刻便会有第二个、第三个董卓，站出来！”
一番话，鞭辟入里，让王允等人，如遭雷击。他们只看到了董卓的残暴，却从未从这经济的根源上，去剖析其强大的本质。
“那……那该如何是好？”士孙瑞焦急地问道，“难道，就任由他，将大汉的根基，一点点蛀空吗？”
“釜底抽薪。”裴潜再次说出这四个字，这一次，他的手中，多了一样东西。
他摊开手掌，一枚崭新的钱币，静静地躺在他的掌心。
这枚钱币，通体呈现出一种温润的赤金色，比当世任何一种铜钱，都要纯净厚重。钱币圆形方孔，大小规整，正面，是四个笔力遒劲的篆字——“云阁通宝”，背面，则是一朵栩-栩如生的祥云图案。在烛光的映照下，整枚钱币，仿佛不是凡物，而是一件精美的艺术品。
“这……”王允等人，不约而同地凑了上来，眼中，充满了震惊与好奇。
