将军府内，灯火通明。
张辽步入大厅之时，吕布、贾诩、裴潜三人正围着一副巨大的河东郡沙盘，神情凝重。他身形挺拔，面容沉毅，一双眼眸，锐利如鹰，行走之间，自有一股不动如山的沉稳气度。
“末将张辽，参见主公，军师，裴大人。”他声如洪钟，抱拳行礼。
“文远，不必多礼。”吕布抬起头，目光中带着一种前所未有的倚重，“今夜召你前来，是有一桩万分凶险，却又干系我新政存亡的要事，需托付于你。”
他没有隐瞒，将曹操的釜底抽薪之计，以及那位神秘“先生”的破局之策，言简意赅地，尽数道出。当听到要孤身深入白波军腹地，于虎狼之中，策反其一帅李乐时，即便是张辽，眉宇间也掠过一丝凝重。
“河东三帅，杨奉贪婪，韩暹暴虐，李乐狡猾。”张辽并未立刻领命，而是走到沙盘前，目光如炬，审视着其上的山川河流，“此三人，虽名为同盟，实则各怀鬼胎。李乐此人，盘踞安邑，兵力并非最强，但其心机最深，也最善于保存实力。先生选择此人作为突破口，确是高明。”
他抬起头，看向吕布：“主公，此事若要成功，辽，需一个身份，以及，一份足以让李乐动心的‘信物’。”
“身份，裴潜已经为你备好。”贾诩缓缓开口，递过一卷文书，“你将以‘云上阁’首席巡查使的身份前往，负责开拓河东商路。随行的，是三十名由影卫假扮的商队护卫，以及十车……寻常货物。”
裴潜接着说道：“至于信物，除了先生所言的百副玄鳞甲与千柄钢刀的许诺外，我还为你准备了一份‘云上阁’的独家经销契约。只要李乐点头，他，便是整个河东郡，唯一能贩卖琉璃镜、百果酿与桃源精盐之人。这份利润，足以让任何一个世家眼红，更遑论他一个草寇出身的渠帅。”
张辽接过文书与契约，仔细看过后，郑重地收入怀中。他的脸上，再无半分犹豫，只剩下一种泰山压顶亦不改其色的决然。
“主公放心。”他再次抱拳，躬身一拜，“辽，必不辱使命。三日之内，河东铁矿，必将重开关中！”
数日后，河东郡，安邑城。
这座昔日的郡治，如今已彻底沦为白波军的大营。城墙之上，旗帜杂乱，站岗的士卒，与其说是兵，不如说是匪，一个个歪戴着头盔，扛着五花八门的兵器，眼神里，满是桀骜与贪婪。
张辽一行三十人，打着“云上阁”的商队旗号，缓缓驶入城中。他并未穿戴甲胄，只着一身寻常的锦袍，腰悬长剑，神情自若，仿佛不是深入龙潭虎穴，而是在自家的后花园里闲庭信步。他身后的影卫，则个个气息内敛，扮作寻常护卫，但那偶尔一瞥的眼神，却如出鞘的利刃，让道旁那些不怀好意的窥探者，不敢轻举妄动。
李乐的帅府，设在昔日的太守府中。府门前，两排手持利斧的悍匪，煞气腾腾。
张辽递上名帖，言明是长安“云上阁”的商使，求见李帅。
通报之后，一名独眼龙校尉，从府中走出，上下打量了张辽一番，皮笑肉不笑地说道：“我家渠帅说了，长安来的朋友，是贵客。不过，想见他，得先看看，有没有这个本事。请吧！”
他侧身一让，露出了府内那广阔的演武场。此刻，场中早已摆开宴席，数百名白波军的头目，正在大口吃肉，大碗喝酒，喧哗之声，直冲云霄。主位之上，一个身材瘦高，鹰钩鼻，眼神阴鸷的中年人，正似笑非笑地看着门口，正是白波帅，李乐。
张辽神色不变，坦然步入。
他刚一站定，李乐便举起手中的酒杯，朗声笑道：“听闻长安温侯，麾下皆是能征善战之辈。我李乐，不才，也颇好勇武。这位使者，远来是客，不如，先为我等，助助酒兴如何？”
他话音未落，一名亲卫，便将一张铁胎硬弓，与一壶箭，重重地，顿在了张辽面前。
李乐的手指，遥遥指向百步之外，一根高高竖起的旗杆。旗杆的顶端，用一根红绳，悬挂着一只小巧的白玉酒杯，正随着微风，轻轻摇晃。
“使者若能一箭，射断那根红绳，杯落而不碎。今日，你便是我的座上宾！若是不成……”他拖长了语调，眼中，闪过一丝残忍的戏谑，“那便只能请使者，喝了这杯断头酒，再上路了！”
满场，瞬间，爆发出哄堂大笑。
“哈哈哈，射绳子？这比射飞鸟还难！”
“长安来的小白脸，怕是连弓都拉不开吧！”
这分明是刁难，是下马威！
张辽没有理会周围的嘲讽，他只是平静地，走上前，拿起那张硬弓，试了试弓弦。随即，他抽出一支狼牙箭，搭于弦上。
