凛冬的风，自崤山而来，刮过弘农郡的边境小城——华阴。这里是关中的东大门，随着均田令的推行与商路的繁荣，往日的军事要塞，如今已是一派商旅云集、人烟阜盛的景象。
一支不起眼的商队，在暮色中缓缓驶入城门。为首的管事，是一个面容精瘦、眼神锐利的中年人，他自称“王七”，来自河内，贩运皮货。没有人注意到，当他与守城士卒递交文书时，那双看似随意的眼睛，已经将城门的兵力部署、换防时间、乃至士卒甲胄的磨损程度，都尽数收入了眼底。
他，便是曹操亲手缔造的暗杀组织“夜莺”的首领，代号“莺七”。他身后的十几名伙计，也皆是虎豹骑中百里挑一的精锐，每一个，都是潜行、格杀、刺探的好手。
他们的任务很明确：华阴，只是一个起点。他们要像水银泻地一般，无声无息地渗透进关中腹地，绘制地图，探查军情，收买官员，最终的目标，是找出那位隐藏在吕布身后的“先生”，并送他，去见阎王。
“找个干净的客栈住下。”莺七的声音，低沉而沙哑，不带一丝感情，“入夜后，‘卯兔’、‘辰龙’，去城西军械所。‘巳蛇’，去县衙档案房。记住，只看不动，天亮前，我要知道华阴城内，每一条下水道的走向。”
“喏！”几名伙计，低头应道，眼中，闪过一丝嗜血的寒光。
与此同时，长安城，一处位于陋巷深处的茶馆内。
这里，没有说书先生的惊堂木，也没有达官贵人的高谈阔论，只有三三两两的贩夫走卒，围着泥炉，喝着最粗劣的茶水，说着市井间的闲话。
茶馆的角落，贾诩正独自一人，慢慢地品着一杯微凉的苦茶。他没有穿官服，一身半旧的灰色布衣，让他完美地融入了这片嘈杂而真实的人间烟火里。
镇抚司，并未设立在任何一座威严的官署之内。它的神经末梢，就隐藏在长安城，乃至整个关中，每一个这样的角落里。
一名衣衫褴褛、断了一条腿的老乞丐，拄着拐杖，一瘸一拐地走了进来。他没有乞讨，只是熟门熟路地，在贾诩对面的空位上，坐了下来，自顾自地，从怀里掏出一个冷硬的麦饼，就着免费的茶水，啃了起来。
“孙老拐，今日，可有什么新鲜事？”贾诩没有抬头，声音，轻得只有他们两人能听见。
这名被称为“孙老拐”的乞丐，是长安城所有乞丐的头。他的“生意”，遍布关中的每一座城池。他的“伙计”，是世人眼中最卑贱的存在，却也是，最无孔不入的眼睛。
“东城门，新来的那批流民里，有个婆娘，出手太大方了。”孙老拐一边啃着饼，一边含混不清地说道，“一出手，就是一枚金裸子，买了我两个徒孙，一整天的消息。问的，都是些桃源居的琐事，比如，庄园每日进出的车辆，采买的物资，还有……那位甄大家，平日里的喜好。”
贾诩端着茶杯的手，微微一顿。
“西市，那个新开的杂货铺，掌柜的是个哑巴。可我的人看到，他昨夜，在后院，跟一只信鸽，‘说’了半个时辰的话。”
“还有，南阳前线传回来的消息。曹军大营，最近多了不少生面孔。不像兵，倒像是……走江湖的。一个个，眼神都跟狼崽子似的。”
孙老拐将最后一口饼咽下，喝干了碗里的茶水，站起身，仿佛只是一个歇脚的路人。“茶喝完了，该上工了。”他嘟囔了一句，便又一瘸一拐地，消失在了巷口的阴影里。
贾诩依旧静静地坐着，但那双古井无波的眸子里，却已是暗流涌动。
金钱、桃源居、信鸽、江湖人……这些看似毫无关联的碎片，在他的脑海中，迅速地，拼凑出了一副完整而狰狞的图画。
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