“家园号”如同穿越了生与死的界限，从那片令人窒息的猩红地狱中挣脱而出，重新沐浴在略显苍白却无比珍贵的天光之下。舰体外部，那层由规则碎片和能量余烬构成的猩红薄膜，在正常空间规则下迅速蒸发消散，发出细微的“滋滋”声，仿佛不甘的哀鸣。
舰舱内，气氛复杂难言。获救的书院幸存者们瘫坐在座椅上，相拥而泣，哽咽声与劫后余生的粗重喘息交织在一起。有人死死抱着怀中完好或破损的晶体知识匣，指尖因用力而发白，仿佛那是他们与过去文明世界唯一的连接；有人目光呆滞地望着舷窗外飞速掠过的云层，脸上还残留着目睹家园被猩红吞噬时的惊骇。空气中弥漫着汗味、血锈味，以及一种深入骨髓的疲惫。
陈默没有打扰这份悲伤与庆幸交织的宁静。他独自站在主舷窗前，背影挺拔却透着一丝难以察觉的沉重。下方，那片曾经孕育了中原文明的广袤土地，如今已被一片不断蠕动的、令人作呕的猩红所覆盖，如同大地上一块溃烂流脓的巨大伤疤。他手腕上的平衡手环，似乎仍在隐隐发烫，那段在最后时刻强行闯入意识海的加密信息，每一个字都如同冰冷的钢印，深深烙在他的认知中：
“警告……‘猩红’非源初……检测到更上层协议冲突痕迹……疑似……‘补丁战争’……幸存者……寻找……‘娲皇之心’……”
“非源初”、“协议冲突”、“补丁战争”、“娲皇之心”……这些词汇在他脑海中疯狂碰撞、组合。西北戈壁下那个充满“观察标记”的失败测试补丁，川蜀锁妖塔遗迹中古老而悲壮的封印，青玄道长提及“天道有缺”时那深邃的目光……无数线索如同散落的星辰，在这段信息的引力下，正被强行牵引向一个共同的、幽暗未知的核心。一个令人战栗的宏大图景正在他意识中缓缓展开一角，那背后的真相，可能远比他们目前面对的所有威胁都要古老、都要恐怖。
“默哥，临时前哨到了，准备降落。”小雅的声音透过内部通讯传来，带着一丝不易察觉的疲惫，将他从深沉的思绪中拉回现实。
陈默深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，转过身，脸上已恢复了惯有的冷静。“按计划执行，优先安置伤员，严密保护知识载体。”
“家园号”平稳地降落在依托废弃军事基地改建的联盟前哨。舱门开启，早已等候在此的联盟后勤与医疗人员立刻有序上前。他们训练有素，动作轻柔却迅速地将幸存者们接下星舰，尤其是那几位即便虚弱不堪，也依旧用生命护着知识匣的研究员，得到了最周到的照顾和护卫。
陈默、赵大爷、小雅以及明心、玄素等人没有停留，径直前往前哨指挥中心——一个由厚重合金加固、布设了多重灵能屏障和信号干扰装置的地下空间。空气中弥漫着机油、尘土和一丝若有若无的能量液气味。
指挥中心内，光线明亮。代表联盟各方的全息影像几乎在同时亮起。家园总部的王大妈、天工集的鲁云、齐鲁农社的孟山、川蜀洞天的青玄道长，以及星火基地的李卫国，他们的目光穿透空间，齐齐聚焦过来，带着询问与凝重。
“情况如何？”李卫国独臂抱胸，声音一如既往的沉稳，但独眼中的关切显而易见。
“人，救回来一部分。但书院主体……沦陷了。”陈默言简意赅，语气沉重。他看向小雅，“当务之急，是确认我们带回来的‘火种’状态，并验证那段信息的真伪。小雅，立刻对知识匣进行初步诊断性读取，优先级：寻找与‘补丁战争’、‘娲皇之心’相关的任何数据痕迹。”
“明白！”小雅立刻坐到主控台前，双手覆盖在感应板上，灵能顺畅流出。几名技术员协助她，将那些闪烁着微光却带着不祥猩红纹路的晶体知识匣，小心翼翼地放置在特制的读取平台上。
淡蓝色的灵能探针如同纤细的触须，缓缓接触知识匣的接口。然而，就在连接建立的瞬间——
嗡！
读取平台周围的空间发出一阵低沉的扭曲嗡鸣！光幕上原本稳定的淡蓝色数据流像是被投入滚油的冰块，瞬间炸开，被一股粘稠、充满恶意且不断变幻形态的猩红色能量粗暴地覆盖、干扰！屏幕上字符疯狂跳动，扭曲成无法辨认的乱码，刺耳的、仿佛无数指甲刮擦金属的噪音从扬声器中爆发出来！
小雅闷哼一声，身体微微后仰，脸色瞬间白了几分。“不行！数据架构被一种……一种活性侵蚀污染了！它在主动抵抗读取！不仅仅是加密，更像是有某种……意志附着在上面，在阻止我们！”
鲁云的虚影眉头紧锁，他隔着网络仔细观察着能量波动图谱：“这种侵蚀模式……非单纯的暴力破坏。它精准地针对了信息存储的关键节点，进行覆盖和扭曲。像是……一种针对性的‘知识谋杀’。”
就在这时，一名医护人员快步走入指挥中心，低声道：“陈默先生，赵老先生，那位名叫墨衡的老先生醒了，他情绪非常激动，坚持要立刻见您，说是有关乎文明存亡的要事相告！”
陈默与赵大爷对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。“带我们过去。”
在临时医疗区的静室内，他们见到了墨衡。这位白发苍苍、脸上刻满岁月与智慧痕迹的老者，此刻依靠在床头，脸色灰败，深陷的眼窝中却燃烧着一种近乎偏执的火焰。他看到陈默，挣扎着想要坐起，枯瘦的手紧紧抓住陈默的手臂，力量大得惊人。
“你们……你们是联盟的人？”他的声音沙哑干涩，如同风吹过破败的窗纸。
“是的，墨老先生，我们是华东补丁联盟。您安全了。”陈默温和而坚定地回答。
