然多缥缈难寻，或居于洞天福地，或隐于红尘俗世，鲜少直接干预王朝兴替。然此次死亡谷之变，那凶兽、那圣皇投影、乃至那‘影阁’之诡异，皆非寻常。贫僧怀疑……或许天地有变，某些古老的约定或封印松动，使得这些势力……开始悄然入场了。”
书房内一时寂静，只有炭火噼啪作响。徐达等将领面面相觑，脸上皆露出凝重之色。若真如此，那未来的争霸之路，将变得更加复杂和凶险。
朱元璋眼中光芒闪烁不定，最终化为一声长长的叹息，随即又被更强的斗志取代：“管他是人是鬼！想挡咱的路，就得问问咱手中的刀答不答应！道衍，继续查！不仅要查影阁，还要给咱留意所有类似的异常事件和神秘人物！徐达，加紧练兵，粮草之事，咱亲自想办法！汤和，工部那边，就算拆了皇宫的铜柱，也得给咱把弩机造出来！”
“臣等遵旨！”众将轰然应诺。
就在这时，一名亲卫统领匆匆入内，单膝跪地，双手呈上一枚细小的竹管：“陛下，边境急报！北元残部王保保，率三万骑兵，突破长城防线，趁我新败，南下劫掠，已连破两座边城，兵锋直指太原！”
“什么？！”朱元璋勃然变色，猛地站起，“王保保？！这群鞑虏，竟敢趁火打劫！”
真是屋漏偏逢连夜雨！内部隐患未除，外部强敌又至！
所有人的心瞬间绷紧。北元骑兵的战斗力不容小觑，此时大明正值虚弱……
朱元璋脸色铁青，在书房内快速踱步，片刻后，猛地停下，眼中闪过一丝狠辣与决断：“来得正好！正愁没地方撒气，也没地方补充给养！既然送上门来，就别怪咱心狠手辣！”
他目光扫过众将：“徐达，常遇春听令！”
“臣在！”
“命你二人，即刻点齐五万京师精锐，携带新配发的‘辟煞粉’，星夜驰援太原！给咱狠狠打！不仅要全歼这股鞑虏，还要给咱反推回去！抢了他们的马匹牛羊，以战养战！”
“臣领旨！”徐达、常遇春眼中燃起战意。
“汤和！”
“臣在！”
“全力保障大军后勤！若有延误，提头来见！”
“诺！”
一道道命令发出，大明这台战争机器，在遭受重创后，再次艰难却迅速地运转起来，将锋利的矛头，对准了趁虚而入的北元。
然而，朱元璋心中清楚，北元之患不过是疥癣之疾，真正的威胁，依旧来自那神秘莫测的影阁、来自其他虎视眈眈的四帝、以及那些可能隐藏在幕后的、更加恐怖的古老势力。
凛冬的朔风如同裹挟着冰刃，呼啸着刮过北疆荒芜的原野。枯草伏地，树木凋零，天地间一片肃杀。然而，比寒风更刺骨的，是那由远及近、如同闷雷般滚动的马蹄声，以及马蹄践踏之下，大地传来的轻微震颤。
大明边陲，雁门关外五十里，黑石堡。
这座原本屯兵不过千人的小型军堡，此刻已然化作一片焦土残垣。城墙多处坍塌，冒着缕缕黑烟，明军的赤旗被撕碎踩入泥泞，破损的兵器和僵硬的尸体随处可见，许多尸体上插着蒙古人特有的弯箭，死状凄惨。空气中弥漫着浓重的血腥味和皮肉烧焦的恶臭。
堡外，黑压压的北元骑兵如同觅食的狼群，并未立刻离去。他们呼喝着晦涩的蒙语，纵马在战场上游弋，用长矛肆意捅刺着未死的明军伤兵，割取首级作为战功，抢夺一切有价值的战利品。偶尔有零星的抵抗和惨叫响起，但很快便被更多的马蹄声和狂笑声淹没。
一面残破的苏鲁锭下，北元名将王保保端坐于一名神骏的河曲马上，冷眼看着麾下儿郎们的劫掠。他年约四旬，面容粗犷，鹰视狼顾，身穿精良的札甲，外罩貂皮大氅，虽经风霜，却难掩其剽悍之气。
“将军，黑石堡已破，斩首八百，缴获粮草兵甲若干。明军孱弱，不堪一击！”一名千户长策马而来，兴奋地禀报，马鞍旁挂着几颗血淋淋的首级。
王保保微微颔首，脸上并无太多喜色，反而带着一丝疑虑：“明军抵抗虽烈，却似后劲不足，器械也远不如前听闻的精良。探马回报，雁门关守军亦龟缩不出，这不像朱元璋的风格。”
另一名心腹将领低声道：“将军，南朝内部似有剧变。传闻月前，明帝朱元璋联合其他四帝，于一处名叫死亡谷的地方与什么恐怖怪物大战，损失惨重，数十万大军溃败，这才让我等轻易突破长城防线。此刻，正是其最为虚弱之时！”
王保保眼中精光一闪：“哦？五帝联军溃败？消息可靠？”他深知朱元璋及其麾下明军的厉害，能让他们惨败至此，那所谓的“恐怖怪物”恐怕非同小可。
“多方探报印证，应当不假。如今明军主力皆在南方舔伤，北疆空虚至极！此乃长生天赐予我大元的良机！将军，当趁势南下，直捣太原！劫掠钱粮人口，重振大元声威！”
