朱棣走到粗糙的城防图前，手指重重地点在许昌城的西北角。
“这里！西北，颍水方向！”
众将皆是一怔。西北？那里并非汉军围困最薄弱之处，而且需要渡过颍水，风险极大。
“韩安国定以为我等要么向东逃回淮北，要么向南流窜。西北方向，有颍水阻隔，他布防相对松懈，而且渡过颍水，便可进入颍川郡腹地，那里情况复杂，易于周旋隐匿！”朱棣眼中闪烁着赌徒般的光芒，“咱们就反其道而行之！打他一个措手不及！”
他看向毛骧：“挑选五百最精锐、伤势最轻的老兵，配给最好的战马和仅存的干粮，由你统领，作为突围尖刀！你的任务，不是杀敌，是不惜一切代价，在汉军西北防线撕开一道口子，抢占颍水渡口，架设浮桥！”
“其余人等，随朕断后，阻挡追兵！”朱棣的声音斩钉截铁，“待尖刀部队打开通道，所有人，依次突围，渡过颍水后，向昆阳方向集结！能走一个，是一个！”
这是真正的孤注一掷！用绝大部分人断后牺牲的代价，换取少数人突围求生的机会！
城头一片死寂。所有人都明白这意味着什么。断后者，几乎必死无疑。
毛骧噗通一声跪倒在地，虎目含泪：“陛下！让臣断后！陛下乃北明之根本，万不可有失！请陛下率尖刀部队突围！”
“请陛下突围！”众将纷纷跪倒。
朱棣看着跪倒一地的将领，心中一股热流涌上，却被他强行压下。他弯腰，亲手将毛骧扶起，又示意众将起身。
“咱是皇帝！”朱棣的声音带着不容置疑的威严，“皇帝，就得有皇帝的担当！让弟兄们为咱死战断后，咱独自逃生？这种事，咱朱棣干不出来！要死，咱陪着你们一起死！要生，咱带着你们一起杀出去！”
他目光扫过每一张面孔：“这是军令！毛骧，执行命令！挑选人手，准备突围！”
“诺！”毛骧知道无法改变朱棣的决定，重重叩首，泪洒衣襟。
就在朱棣于许昌城内准备进行最后一搏的同时，远在百里之外，霍去病也接到了来自巨鹿、由卫青亲笔所书、加盖皇帝玺印的八百里加急诏书。
诏书措辞严厉，申饬其擅离职守，干预他部战事，严令其即刻率部返回巨鹿，不得有误！
军帐内，霍去病看着那卷黄绫诏书，脸色阴沉如水。赵破奴等将领屏息凝神，不敢言语。他们都知道，这一次，不同以往。皇帝的怒火已经清晰无误地传达过来，若再违抗，恐怕就真的是万劫不复了。
“将军……我们……”赵破奴欲言又止。
霍去病沉默良久，手指摩挲着冰冷的诏书，脑海中闪过许昌城头朱棣那双不甘屈服的眼睛，闪过韩安国气急败坏的模样，也闪过刘彻那深邃难测、充满猜忌的目光。
他帮助朱棣，初衷并非为了北明，而是为了打破束缚，证明自己这把刀的价值，也是为了……报复那种被闲置、被猜忌的不甘。但如今，皇帝的意志如山压下，卫青的警告言犹在耳。继续留在中原，不仅救不了朱棣，很可能将自己和麾下这数千弟兄也彻底葬送。
“传令……”霍去病的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“全军拔营……返回巨鹿。”
“将军！”赵破奴忍不住道，“那许昌……”
霍去病猛地抬头，眼中闪过一丝痛苦与挣扎，但最终化为冰冷的决断：“执行命令！”
他知道，自己与朱棣那场黑暗中的交易，到此为止了。他终究，无法真正挣脱那无形的枷锁。
霍去病部的悄然撤离，未能瞒过韩安国的耳目。当确认那支令他寝食难安的骑兵终于离去时，韩安国长长舒了一口气，随即，脸上露出了狰狞的笑容。
“天助我也！朱棣小儿，你的死期到了！”他立刻下令，关中新抵达的一万援兵和大量攻城器械即刻投入前线，准备发动最后的总攻！他要趁霍去病离开、朱棣孤立无援之际，一举踏平许昌！
