周学熙接过水杯，呷了一口，思路清晰地汇报：“回先生，一切均已妥善收尾。债券悉数脱手，款项安全转入隐秘账户。与范高头那边的账目也已厘清。”
随即，他略作停顿，语气微沉：“只是，范高头又急切催问那五十支驳壳枪，还想追加五十支。因老饕在海城大肆搜寻‘白先生’，殃及池鱼，青帮折了些人手，闸北施老太、浦东丁瘸子等地头蛇蠢蠢欲动，他压力不小，急需硬货稳住局面。”
汤绍安静静听完，对前排吩咐道：“连升，安排一下，从厂里调一百支驳壳枪，配足弹药，让大椿他们休息两天，尽快给范高头送去。价格照旧，四十两一支，弹药每千发八十两。”
周学熙心里默默算了一笔账，驳壳枪的成本大约15两一支，卖40两一支，净赚25两，弹药每千发成本40两，卖80两，赚40两，也就是说范高头的这一单要赚将近1300两，等德意志的车床到了，成本还能往下缩减。
“军火当真是暴力啊！”周学熙不禁心里感慨。
“明白，先生。”陈连升沉稳应道。
处理完此事，汤绍安话锋一转，目光中带着赏识看向周学熙，道：“学熙啊，扫尾工作处置得干净利落，滴水不漏，足见你胆大心细，堪当大任。”
周学熙忙谦逊道：“全赖先生运筹帷幄，学熙只是依令行事，方能侥幸不负所托。”
“不必过谦。你的能力，我心中有数。”
汤绍安摆手，语气肯定，身体微倾，声音压低，带着决断的力量：“如今有一件更重要、更需谨慎之事，要交予你。我要成立一个对外贸易部，由你出任部长，直接对我负责。明面负责糖、罐头等土产出口；暗地里，将我们琼州制造的军火，卖到需要它的地方去。”
周学熙心中一凛。
“你的首务，是去五指山枪械制造厂，见总办沈凤鸣。你需与他核实目前驳壳枪与英七七步枪的库存与月产。”汤绍安目光骤然锐利，语速加快，道：“然后你要借考察南洋糖业市场之名，密赴马尼拉。”
沈凤鸣是留美幼童出身，在耶鲁习机械，更在美利坚雷明顿兵工厂实操历练过，精通制械与管理，是一位兼具深厚理论知识和大型兵工厂实战经验的不可多得的实干之才。
“马尼拉？”周学熙略显疑惑。
“不错。去见陈谦善，费乐平局势已趋白热，战端一触即发，你的任务是摸清局势，见机行事。”汤绍安道。
“明白！”周学熙心思内敛，点了点头。
...
车子行驶约半小时，随后缓缓停在一处清静院落前。
汤绍安送周学熙下车，临别驻足，目光深邃。
“学熙啊，琼州地广人稀，百业待兴，我能倚重之人，少之又少。往后你身上的担子只会愈来愈重。”
“有没有信心？”汤绍安语气凝重道。
周学熙望着汤绍安在夜色中格外明亮的眼睛，想起北地官场商界的郁郁不得志，对比先生的知遇之恩与此地蓬勃基业，胸中豪情激荡。他后退半步，整了整衣衫，极其郑重地躬身一礼。
“先生以国士待我，学熙必以国士报之！”
“好！早些歇息。”汤绍安脸上露出欣慰笑容，用力拍拍他的肩膀。
望着车队尾灯融入夜色，周学熙独立院门，心中充满前所未有的使命感与昂扬斗志。
