与会众人虽有些好奇，但见汤绍安并无表示，便继续专注于会议。
隔壁的休息室内，一位身着普通灰色长衫、年约四旬、面容精干的中年人，正端着茶杯，看似悠闲，实则竖着耳朵，仔细捕捉着隔音并不算太好的墙壁那边传来的会议声响。
名叫李鹤章，在族中行四，人称“四爷”，乃是淮军元老，在家族中负责部分暗中事务，汤绍安与其打过交道。
此次李鹤章来琼州，身负秘密使命，原本因被暂时晾在一旁而心生些许不满，但此刻，会议室里传来的清晰、务实、充满数据与目标的讨论声，却让他脸上的愠色渐渐被一种极大的好奇与惊异所取代。
没有空泛的议论，没有互相的推诿，只有冷静的数字汇报、果断的任务下达和针对问题的解决方案探讨。
这种效率，这种氛围，与他所熟悉的北方官场乃至老家的议事风格，截然不同！
他甚至听到了“英镑”、“吨”、“百分比”这类极其西化的词汇被频繁使用。
琼州速度，这汤绍安，果真奇特！
...
会议持续了近一个上午，直至各项议题均已明确方告结束，各部门不禁大松一口气。
汤绍安回到自己的办公室，稍事整理，便让人将李鹤章请了进来。
“李四爷，久等了，琐事缠身，还请见谅。”汤绍安语气平和，示意对方坐下，目光平静地打量着这位不速之客。
李鹤章收起心中的惊异，拱手道：“汤道台日理万机，李某冒昧来访，已是打扰。今日虽未得与会，然隔墙听闻道台与属下议事，条分缕析，雷厉风行，实在令人……印象深刻。”
汤绍安淡淡一笑：“琼州草创，百废待兴，不得不务实些。四爷远道而来，不知所为何事？”
李鹤章见对方直接，便也开门见山，压低声音道：“不瞒道台，京师大变之后，一些‘不安分’的朋友，在北边待不下去了。家族长者念及与道台在沪上曾有过一番香火情，且琼州地处天涯，或可暂避风雨。故而遣李某前来，想请道台行个方便，容几位朋友及其家眷，来琼州觅一安身立命之所。”
汤绍安转念一想，便心知肚明，是维新失败后那些人，李老爷子既想庇护这些人，也未尝不是想将这些“麻烦”暂时送出核心地盘，同时又借此试探、乃至加强与琼州的联系。
念及还需对方顶在前面挡风雨，沉吟片刻后，汤绍安开口道：“四爷来意，汤某已知。来人可以，但需守琼州的规矩。在此地，需安分守己，不得妄议朝政，滋生事端。一切行为，须遵循琼州法令。若能应此条件，汤某可保其平安。”
李鹤章要的就是这句话，立刻应承：“道台放心！来时已再三告诫，必严守琼州法度，绝不给道台添乱！一切用度，皆由我等自行承担。”
“如此甚好。具体事宜，可稍后与陈秘书详谈。”汤绍安点头，此事便算初步定下。
中午，汤绍安邀请李鹤章在食堂吃了顿简便的工作餐。
饭菜虽不奢华，却精致干净，荤素搭配，各部人员皆在此用餐，秩序井然。
李鹤章再次感到新奇。
下午，李鹤章推说想随意走走，谢绝了陪同，随后独自一人在海口街头漫步。
他越看越是心惊。
街道宽阔平整，虽是碎石路面，却干净非常，车马行人各行其道。
两旁建筑新建，布局整齐，电线杆林立，工厂区传来的机器轰鸣声不绝于耳，码头方向帆樯如林，吊车忙碌。
市面商铺兴旺，百姓面容虽带劳作艰辛，却少见菜色，眼神中也多有盼头。
这一切，与北方大都城的沉闷颓靡，或是老家的乡野景象，迥然不同，充满了一种他从未体验过的、蓬勃向上的朝气。
他将所见所闻，一一默记于心。
