提刑司衙署内，宋慈面色凝重地听着李欢的叙述。
当李欢提到祖传令牌和昨夜的神秘人时，宋慈的眉头越皱越紧。当看到那张威胁纸条时，他猛地站起身，在书房内踱步。
“邵氏之死绝非自尽。”宋慈断然道，“这是杀人灭口！”
李欢心中一凛：“大人也这么认为？”
宋慈点头：“我今早验过邵氏的尸体。她确系缢死，但脖颈上的勒痕有蹊跷。自缢者绳痕多呈八字形，向上延伸，而邵氏颈上的痕迹却几乎是水平的，更像是被人从背后勒毙后伪装成自缢。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是，我在她指甲缝中发现了一些丝线，与她所穿衣着不符，显然是挣扎时从凶手衣物上抓下的。”
李欢倒吸一口凉气：“如此说来，是有人潜入大牢杀人灭口？”
“正是。”宋慈目光锐利，“能潜入县衙大牢杀人，绝非普通人物。此案背后，定有更大阴谋。”
他看向李欢：“你方才说的令牌，可否让本官一看？”
李欢犹豫片刻，还是从怀中取出木匣，拿出那枚青铜令牌。
宋慈接过令牌，仔细端详，脸色渐渐变得凝重：“这纹样...我似乎在什么地方见过。”他沉思良久，忽然道，“我想起来了！这是在缉捕一名金国细作时，曾在他身上搜到过类似的图案！”
“金国细作？”李欢大惊失色，“难道李甲背后是金人？”
宋慈神色严峻：“极有可能。如今宋金对峙，金人派细作潜入大宋，暗中活动，收买人心，不足为奇。”他看向李欢，“李家祖上可是汴京人士？”
李欢点头：“正是。先父曾说，祖上是靖康之变后南渡至此的。”
宋慈颔首：“这就说得通了。金人可能得知李家祖上背景，想通过控制你来获取那支隐藏力量，或者至少防止其为大宋所用。”
李欢只觉一股寒意从脊背升起。他原以为只是家族内斗，没想到竟卷入国事之争。
“大人，那我们该如何是好？”李欢问道。
宋慈沉吟片刻：“当务之急是撬开李甲的嘴。他既然与金人勾结，必知内情。但我担心...”他话未说完，一个差役慌慌张张跑进来。
“大人！不好了！李甲在狱中突发急病，口吐白沫，眼看就不行了！”
宋慈与李欢对视一眼，同时起身：“快带我们去！”
县衙大牢内，李甲蜷缩在草堆上，浑身抽搐，口吐白沫，眼看就要断气。狱卒站在一旁，手足无措。
宋慈快步上前，俯身查看，忽然厉声道：“他中毒了！快取绿豆甘草汤来！”
然而为时已晚，李甲猛地一抽搐，双眼翻白，就此气绝。
宋慈仔细检查尸体，在李甲的手臂上发现一个细小的针孔：“是被人用毒针所害！”
李欢心中骇然：“又是杀人灭口！”
宋慈面色铁青：“好狠毒的手段！接连灭口两个重要人证！”他转向狱卒，“今日可有可疑之人来过？”
狱卒战战兢兢道：“回大人，只有县令大人一早来过，说是要提审李甲...”
宋慈眼中寒光一闪：“任虎现在何处？”
“县令大人刚才还在，说是去准备文书...”
宋慈不等他说完，大步向外走去：“封锁县衙，任何人不得出入！李欢，你随我来！”
二人直奔县令书房，却见房门大开，任虎瘫坐在椅上，面色惨白，额头上一个大洞，鲜血淋漓，已然气绝。桌上放着一封遗书，自称因失察此案，羞愧自尽。
“又是灭口！”宋慈咬牙道，“好快的动作！”
