蔡县县衙的公堂，白日里虽也森严，却总不如夜晚灯火映照下那般，能将每一分恐惧都放大到极致。
张生再次被拖上这冰冷之地时，已是翌日清晨。但他几乎感觉不到晨光，眼中只有那高悬的“明镜高悬”匾额，像一只巨大的、冷漠的眼睛，俯视着他这只即将被碾碎的蝼蚁。身后的剧痛未曾稍减，每一下挪动都牵扯着溃烂的皮肉，冷汗浸透了他单薄的囚衣，与血污黏在一起，带来一阵阵寒颤。
王明远王县令早已端坐堂上，面色沉静，甚至带着一丝不易察觉的惬意。案头，放着那份新鲜出炉的供状，末尾那鲜红的手印，如同一个丑陋的烙印。
“张生，”王县令的声音平稳地响起，在空旷的大堂里回荡，“昨日你所供述之罪行，杀害董小五，劫掠五千钱，可还有异议？”
张生伏在地上，身体因痛苦和恐惧而微微颤抖。他艰难地抬起头，嘴唇干裂苍白：“大人…学生…学生冤枉…昨日所言，实乃酷刑之下，神志不清的胡言乱语…做不得数啊！那钱，真是学生典当…”
“哼！”王县令不等他说完，便冷哼一声，打断了他的话，语气陡然转厉，“大胆刁徒！公堂之上，白纸黑字，亲手画押，岂容你儿戏反复？看来昨日这顿板子，还未让你晓得王法如炉，刑法森严！”
他目光扫向堂下的赵虎。赵虎会意，脸上掠过一丝狞笑，手一挥，两名膀大腰圆的衙役便提着水火棍上前一步。
那碗口粗的刑杖，昨日已然尝过其滋味的刑杖，再次映入眼帘。张生只觉得一股寒气从尾椎骨直冲上天灵盖，身后的旧伤仿佛瞬间重新裂开，痛得他几乎窒息。
“不…不要…大人开恩！学生说的句句是实情！您可传当铺李掌柜，一问便知！学生愿与他当面对质！”张生涕泪交流，挣扎着想要磕头，却被身后的衙役死死按住。
“对质？”王县令仿佛听到了什么笑话，嘴角扯起一抹讥讽的弧度，“本官办案，人赃俱获，何需再与你这等反复无常之徒多费唇舌？你昨日认罪，今日翻供，显是心存侥幸，意图拖延！本官岂能容你藐视公堂，戏弄朝廷法度！”
他越说越是声色俱厉，猛地抓起惊堂木，重重一拍！
“啪！”
巨响震得张生心脏骤缩。
“看来不让你再尝尝这皮肉之苦，你是不会老实了！给我打！打到他认罪伏法，不再狡辩为止！”
“威——武——”两旁的衙役们齐声低喝，水火棍顿地的声音沉闷而整齐，如同催命的鼓点。
那两名行刑衙役得令，毫不迟疑。一人将张生死死按倒在地，另一人高高举起了手中的水火棍。
阳光从公堂的大门斜射进来，恰好照亮了空中划过的刑杖，以及张生那双因极致恐惧而缩紧的瞳孔。
“不——！！！”
“啪！”
第一棍落下，精准地砸在昨日已然皮开肉绽的伤处。
难以形容的剧痛瞬间炸开，仿佛整个身体都被这一棍打碎。张生的惨叫声卡在喉咙里，变成一声短促而尖锐的抽气，眼前猛地一黑，几乎立刻晕死过去。但冰冷的疼痛又强行将他拉回现实。
“学…生…冤…”他徒劳地挤出几个字，声音微弱得如同蚊蚋。
“啪！”第二棍接踵而至，毫不留情。
旧伤叠加新伤，痛楚呈倍数的增长。他感觉自己的骨头都要被敲碎了，内脏仿佛被震得移了位。喉咙里涌上一股腥甜，嘴角溢出血沫。
“招不招！”赵虎在一旁厉声喝问。
“冤…”张生意识开始涣散，只剩下求生的本能让他吐出这个字。
“啪！啪！啪！”
刑杖不再间断，如同雨点般密集落下。起初他还能感觉到具体的痛楚，到后来，整个下半身仿佛已经不属于自己，变成了一滩模糊的、只会被动承受击打的肉酱。惨叫声渐渐低弱下去，变成无意识的、断断续续的呻吟。
公堂之上，只剩下刑杖击打在血肉之躯上的沉闷声响，一声声，一下下，规律而冷酷。
王县令端坐着，面无表情地看着。他甚至微微侧过头，对旁边的刑名师爷低声道：“记下，案犯张生，初审狡赖，动用刑讯后即供认不讳。次日提审，再次翻供，态度顽劣，故再次刑讯，终使其认罪，不敢再辩。”
师爷连忙点头，提笔在录事簿上唰唰记录。
按在地上的张生，听觉变得异常敏锐，他清晰地听到了县令的话，也听到了师爷笔尖划过纸张的沙沙声。那声音，仿佛正在书写他的死刑判决书，正在为他钉上棺材的最后一颗钉子。
无尽的绝望和恐惧，比身体的疼痛更猛烈地吞噬了他。他明白了，无论他说什么，无论他如何辩解，都改变不了结局。这位县太爷要的不是真相，只是一个“认罪”的结果，一个可以顺利结案的凭证。
继续坚持下去，只会被活活打死在这公堂之上，死得毫无价值，甚至无人收尸。而认罪…或许还能多活几天，或许…或许还有万一的机会…
“啪！”又一记重棍落下，砸在他的大腿根部，他甚至听到了自己骨头发出的细微“咔嚓”声。
完了…这条腿怕是废了…就算…就算以后能沉冤得雪，他也成了一个废人…读书？科举？仕途？全都成了镜花水月…
