蔡县县衙的公堂，从未像此刻这般寂静，却又充斥着一种无形的、令人窒息的威压。
阳光透过高窗，照亮空气中浮动的微尘，却照不暖王明远县令那张惨白如纸、冷汗涔涔的脸。他瘫坐在下首的椅子上，官袍皱巴巴地贴在身上，昔日那点官威早已荡然无存，只剩下筛糠般的颤抖。堂下，黑压压地站满了县衙所有的胥吏、衙役、班头，乃至文书杂役，人人垂首屏息，连大气都不敢喘一口。
宋慈端坐正堂，面沉如水。他没有穿那身象征提刑官权威的绯色官服，依旧是一身靛蓝便袍，但此刻，这简单的衣着却比任何华服都更具分量。他的目光平静地扫过堂下众人，最后定格在面如死灰的王明远身上。
那目光，并无疾言厉色，却比最锋利的刀剑更让人胆寒。
“王县令。”宋慈开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，如同冰冷的磐石投入死水，“董村董小五被杀劫财一案，现已真相大白。真凶董必武伏法认罪，冤屈者张生得以昭雪。然，本官有一事不明，还望王县令解惑。”
王明远身体猛地一颤，几乎要从椅子上滑下来，他嘴唇哆嗦着，却发不出一个清晰的音节。
宋慈并不需要他回答，继续缓缓说道，每一个字都像重锤，敲打在死寂的公堂上：“张生身上五千钱，来历分明，只需传唤当铺掌柜，一询便知。如此简单之事，为何不做？”
“张生与死者区区口角，动机牵强，不合常理。如此明显疑点，为何不查？”
“凶犯劫财后竟将赃款随身携带，违背常情常理。如此巨大破绽，为何视而不见？”
“疑犯当堂喊冤，声称刑讯之下屈打成招。此乃关乎人命之重大指控，为何不究？”
他的声音依旧平稳，但一句句追问，却如同剥茧抽丝，将王明远办案过程中的颟顸、武断、草率乃至冷酷，赤裸裸地揭露出来。
“反而！”宋慈声音陡然拔高，带着一股压抑不住的怒意，“反而只知滥用刑讯，以酷刑迫取口供！将刑杖视为审案唯一之手段，将疑犯血肉之躯视为撬开罪名的工具！以致良善蒙冤，几近枉死！而真凶却逍遥法外，险些漏网！”
“王明远！”宋慈直呼其名，声如雷霆，震得梁上灰尘簌簌而下，“你身为一县父母官，执掌刑名，代天子牧民！却如此玩忽职守，草菅人命！你扪心自问，可对得起朝廷俸禄？可对得起黎民百姓？可对得起这头顶‘明镜高悬’之匾额？！”
这一声厉喝，如同惊雷劈落在王明远头顶。他再也支撑不住，噗通一声从椅子上滑跪在地，磕头如捣蒜，涕泪横流：“下官知罪！下官糊涂！下官一时…一时糊涂啊！求大人开恩！求大人开恩啊！”
堂下众胥吏衙役见状，更是将头埋得更低，不少人已是汗流浃背，回想起自己在此案中或多或少的助纣为虐，或是冷漠旁观，心中俱是惶惶不安。
宋慈看着脚下丑态百出的王县令，眼中闪过一丝厌恶，但更多的是一种沉痛。他深吸一口气，压下怒火，目光从王明远身上移开，扫向堂下所有吏役。
他的声音恢复了平静，却更加沉重，如同宣告：“刑狱者，天下之大命也！死者不可复生，断者不可复续！一纸误判，轻则令人蒙冤含垢，重则家破人亡！岂能不慎之又慎？！”
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