清丰县衙的后墙根，深重，几乎吞噬了所有的光线。宋慈如同一只融入夜色的壁虎，紧贴着冰冷粗糙的砖石，耐心等待着。
戌时过半，一队巡更的衙役提着昏黄的灯笼，打着哈欠，懒洋洋地从墙角拐过，脚步声渐行渐远，最终消失在县衙深处。
就是此刻！
宋慈眼神一凛，身形如电，悄无声息地翻过并不算高的后墙，落入衙署后院。院内杂草丛生，显然疏于打理，正合他意。他白日观察过，档案库房位于二堂西侧的一处僻静厢房。
避开零星几点灯火，他猫着腰，凭借记忆快速穿行。档案库房的门上挂着一把常见的铜锁。宋慈从袖中取出一根细如发丝、却坚韧异常的特制钢条——这是他多年勘狱生涯中备下的小工具之一——插入锁孔，屏息凝神，指尖微动。
不过三五次细微的试探和拨弄，只听“咔哒”一声轻响，铜锁应声弹开。
他迅速闪身入内，反手轻轻掩上门。库房内弥漫着一股浓重的、令人窒息的霉味和旧纸张腐败的气息。月光透过窗棂的缝隙，投下几道惨白的光柱，照亮空气中飞舞的尘埃。
眼前，是几排顶到天花板的笨重木架，上面堆叠着无数卷宗匣子，大多积满了厚厚的灰尘，蛛网密布，显然已久未有人认真整理翻阅。
宋慈的心沉了下去。在这样的混乱中寻找线索，无异于大海捞针。但他并未气馁，点燃了随身带来的、光线微弱却足以照明的牛角小手笼，开始从最近一年的卷宗查起。
他翻阅的速度极快，指尖拂过卷宗标签，目光如炬。《田亩纠纷》、《邻里斗殴》、《牲畜走失》…大多确是鸡毛蒜皮的小案，记录潦草，处理敷衍，与周永良所言似乎并无出入。
难道自己的直觉错了？宋慈眉头越皱越紧。
他不甘心，扩大搜索范围。忽然，他的目光在架子最底层、一个极其偏僻的角落停住了。那里堆着几个匣子，灰尘积得格外厚，几乎与架子融为一体，但其中一个匣子边缘，似乎有一小片区域的灰尘被蹭掉了些许，露出深色的木质。
有人动过？还是最近才被塞进去的？
宋慈立刻蹲下身，小心地将那几个匣子一一拖出。吹开厚厚的灰尘，匣子上标注的年份竟是两年多前，甚至更早。
他打开第一个匣子，里面是些更旧的琐碎案卷。第二个，亦然。当他打开第三个、也是看起来最陈旧破损的匣子时，他的手顿住了。
这匣子里的卷宗，摆放顺序与其他匣子的杂乱无章截然不同，虽然也落满灰尘，但明显被人为地整理过，甚至…刻意地隐藏过。卷宗的标签墨迹较新，与匣子的老旧程度不符，像是后来重新标注的。
他抽出一卷，展开。只看了一眼，瞳孔便骤然收缩！
这并非寻常的田土纠纷或邻里口角，而是一份失踪案卷！记录的是两年前，本县一名经营山货的商人李贵，外出收账后便一去不返，家人报官，最初县衙也曾派人搜寻，但不了了之，最终以“或遭匪人劫杀，尸骨无存”草草结案！
他又迅速抽出另外几卷。
另一份，是去年一名佃户王贵，因与地主争执田租，次日便被发现暴毙家中，卷宗记录为“突发急症身亡”，但家属曾多次喊冤，指控地主逼租行凶，卷宗后却附了一纸“家属已具结，无疑义”的文书，笔迹潦草，墨色犹新！
还有一份，是关于城外一座废弃矿坑的。卷宗记载曾有孩童误入玩耍受伤，下令封堵，但语焉不详，似乎刻意回避着什么。
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