宋慈点了点头，强打精神。陛下暂时脱险，但鸮影未除，危机远未解除。必须趁着对方刚刚遭受重创（飞鸾阁据点被毁，水殿行动失败），来不及喘息之际，乘胜追击！
“徐相公，下官以为，当务之急有三。”宋慈冷静分析，“其一，立刻严密控制慈宁殿所有人员，尤其是能接触到旧档和太后的内侍宫女，逐一筛查，找出与‘云氏’档案相关之人，以及可能与鸮影勾结之内奸！”
“其二，彻查二十年前嘉熙年间宫中旧事，重点查访所有经历过那段时期的老宫人、老内侍，尤其是关于掖庭宫女云氏被贬黜的真相！其原籍何处？下落如何？”
“其三，根据刺客身上家徽，深挖前朝那个覆灭藩王（荣王赵希璂）的家族残余势力！其党羽逃散方向、可能隐匿之处、与当今朝中何人可能还有牵连？”
徐华深以为然：“正该如此！老夫即刻下令，皇城司、开封府全力协同！便是掘地三尺，也要把这伙魑魅魍魉的老底掀出来！”
皇城司这台庞大的机器再次高效运转起来。一道道命令从福宁殿发出，无数明暗力量被调动，如同巨大的罗网，撒向宫廷和汴京城的每一个角落。
慈宁殿首先被悄然控制。所有宫人被分别看管讯问。太后闻讯惊怒，但在徐华委婉说明利害（并未直言其被利用）后，这位深明大义的女性最终选择了以国事为重，含泪配合。
很快，一条关键线索浮出水面：慈宁殿一位掌管档案多年的老宦官，在严厉讯问下精神崩溃，招认约一个月前，曾有一名身份特殊的“老友”来访，借闲聊之机，翻阅过那批即将移送的旧档，并似乎对嘉熙年间的记录“格外感兴趣”。而根据描述，那“老友”的相貌特征，竟与清虚观那眉梢有黑痣的妖道有七八分相似！
与此同时，另一路追查前朝荣王余孽的皇城司密探也传来消息：荣王暴毙后，其家族树倒猢狲散，但其中一支旁系后人，似乎改头换面，潜藏于汴京城的富商之中，暗中经营着药材和香料生意，与多家药铺、甚至…宫中采买有所往来！而永济药铺的幕后东家，经查正与此支旁系有着千丝万缕的联系！
所有的线索，如同百川归海，开始清晰地指向那个二十年前败落的王府余孽！
他们以经商为掩护，暗中经营鸮影组织，培养死士，钻研邪门丹术，渗透宫廷，其最终目的，恐怕绝非钱财那么简单——很可能是为了复仇，甚至是为了那虚无缥缈的“复国”妄念！而控制皇帝，无疑是实现他们野心的最快途径！
至于那神秘的宫女云氏…
就在宋慈苦苦思索此节时，一名被皇城司从城外一处荒废尼庵中“请”回来的、曾在嘉熙年间服役于掖庭的老宫娥，在战战兢兢的回忆中，提供了一个石破天惊的线索：
“云…云秀姑娘…她…她不是普通宫女…她…她当年是…是犯了事被没入掖庭的官家小姐…好像…好像其家族…与前朝…前朝荣王府…沾些亲故…她性子烈，得罪了当时掌事的嬷嬷，才被寻了由头贬黜出宫…老身记得…她出宫那日，还是个雪天，有个蒙着面、气度不凡的男子在神武门外等她…后来…后来就再没听说了…”
云氏女！与前朝荣王府有亲！出宫时有神秘男子接应！
轰隆！
宋慈脑中仿佛有惊雷炸响！
所有的碎片，在这一刻完美地拼接在了一起！
鸮影的核心，极可能就是前朝荣王余孽！而那被贬黜的宫女云氏，很可能与荣王府关系匪浅，甚至可能是关键人物！鸮影不惜暴露也要毁灭档案，就是为了掩盖云氏与荣王府的关系，掩盖他们潜伏二十年后卷土重来的真正根基！
接她出宫的那个神秘男子，或许就是鸮影的早期核心成员之一！
“那个接她的男子，有何特征？那尼庵在何处？”宋慈急问，声音都因激动而有些发颤。
老宫娥努力回忆：“特征…隔得太远，雪又大，看不清…只隐约觉得…那人身形很高，肩膀很宽…至于尼庵…在…在城西三十里，荒得很，叫…叫‘水月庵’…”
水月庵！
宋慈与徐华对视一眼，皆看到对方眼中跳动的火焰！
追查至今，终于触摸到了鸮影那最深藏的根须！
“立刻出发！包围水月庵！”徐华毫不犹豫地下令。
“且慢！”宋慈再次阻止，“徐相公，对方狡猾狠辣，水月庵若真是其重要据点，必有严防死守，甚至可能布有类似飞鸾阁的陷阱。强攻恐再生变数，亦可能令其核心再次遁逃。”
“你的意思是？”
“下官愿带少数精锐，假作香客或路人，先行潜入查探，锁定目标后再里应外合，方可一举成擒！”
徐华看着宋慈苍白却坚毅的面容，重重点头：“好！依你！‘潜火’残部仍由你调遣！老夫亲率大军在外围布控，等你信号！”
夜色更深。宋慈与几名伤势稍轻的“潜火”队员，换上早已备好的百姓常服，如同夜行的鬼魅，悄然出城，直奔城西三十里外的水月庵。
那里，是否会藏着鸮影的最后秘密？以及那个可能关系到一切起源的宫女——云氏？
最终的决战之地，似乎就在那荒山孤庵之中。
