马蹄踏碎牌坊村口惯有的宁静，卷起的尘土尚未落定，宋慈已利落地翻身下马。早已望眼欲穿、守候在村口的几位乡老和地保马建业慌忙迎上前，作揖不迭，脸上堆满了敬畏与惶急。
“大人，您可算来了！”
“现场小人一直叫人守着，没人敢动分毫！”
宋慈略一颔首，目光如电，迅速扫过周遭环境。小小的村落，屋舍俨然，此刻却笼罩在一片诡异的死寂里，唯有远处张家院落外黑压压聚拢的人群，以及他们压抑的窃窃私语，像蜂群般嗡嗡作响，传递着不安。
他无暇寒暄，更无意听那些无用的奉承与诉苦，只沉声道：“前头带路。”
“是是是，大人这边请！”马建业忙不迭地在侧前方引路，村民们如摩西分海般慌忙让开一条通道，无数道目光——惊恐的、好奇的、敬畏的——黏在这位来自临安府的大官身上。
越靠近那座院落，空气中那股若有似无的甜腥气便越发清晰。宋慈面色沉静，步履沉稳，唯有微微抿紧的嘴唇和愈发锐利的眼神，显露出他全神贯注的戒备。
院门洞开，两个被指派守门的汉子见到来人，慌忙低头退开。
宋慈在门槛外站定，抬手止住了身后欲跟进的一干人等，只沉声道：“杨展随我入内。其余人守候门外，未经传唤，不得踏入半步，不得喧哗。”
“是！”众差役低声应命，立刻分散开来，守住院门、窗户各处，将好奇张望的村民隔绝在外。
仵作杨展，一个四十余岁、面容精干、眼神沉静的汉子，提着沉重的验尸工具箱，无声地站到宋慈身后。
宋慈深吸一口气，并非为了勇气，而是为了初步辨别空气中的气味——浓重的血腥之下，似乎并无火药、迷药或其他异常气味。他这才抬脚，跨过了那道门槛。
屋内的光线比外面昏暗许多，只有从洞开的门窗投入的光柱，切割开弥漫着尘埃与死亡气息的空气。那股甜腻腥秽的气味瞬间变得浓稠扑鼻，几乎令人作呕。
景象赫然入目。
纵然宋慈经验丰富，见惯惨烈，此刻心下亦是一凛。杨展则已是屏住了呼吸，眼神瞬间变得专业而冷峻，迅速扫视全场。
张初香的尸体俯卧于地，姿势僵硬，诉说着死前的痛苦与挣扎。大片暗红发黑的血泊已然凝固，像一张丑陋狰狞的地毯。而那把作为凶器的剪刀，就冷冰冰地躺在她手边不远处的血泊里，刃口暗红。
宋慈的目光并未在女尸上过多停留，而是立刻投向炕上。
任玉虎仰面躺着——显然是马建业或村民动过——穿着深色的绸缎外衫，面料看得出价值不菲，但此刻胸前浸染开一大片深色血渍。他面容扭曲，双目圆睁，似乎凝固着极大的惊愕与不甘。
宋慈的眉头几不可察地蹙了一下。
“大人？”杨展低声请示。
“勘验。”宋慈吐出两个字，声音在死寂的屋内显得格外清晰。
他自已并未立刻触碰任何物品，而是如同鹰隼般，开始仔细审视整个房间。他从门口开始，沿着墙边，脚步极轻，目光一寸寸地扫过地面、墙壁、家具。
地面是夯实的泥土地，除了大量喷溅、滴落和汇聚的血迹外，在非血泊区域，可以看到一些模糊的脚印，但大多杂乱重叠，显然是今日清晨破门后村民涌入所留，破坏严重。靠近窗户下方的地面，尘土似乎有轻微的刮擦痕迹。
他走到桌旁。油灯灯盏里的油已近干涸，灯芯焦黑，似乎昨夜曾长时间点燃。桌面落着一层薄灰，并无异常。
箱柜都关着，未见强行撬损的痕迹。
他最终来到窗前，那扇被王一嫂和李三推开过的支摘窗。窗棂上积着日常的浮灰，他仔细查看窗栓，发现其上有几处细微的、新鲜的划痕，并不明显。窗台内外的灰尘分布，似乎有被人手按压摩擦过的迹象。
整个过程，宋慈沉默不语，只有目光锐利如刀，不放过任何蛛丝马迹。
