宋慈默然。他理解皇帝的顾虑。储君若被药物控制的消息传出，必将引起朝野震动，甚至可能引发政潮。眼下只能暗中补救，稳住大局。
“当务之急，是必须找到胡掌柜，或者‘鬼手’，乃至那艘船！”宋慈目光坚定，“他们是连接宫内、临安与外部组织的关键枢纽，只有抓住他们，才能顺藤摸瓜，找到这个组织的核心，彻底铲除祸患！”
然而，人海茫茫，对方又极其狡猾，该如何寻找？
就在这时，一名书吏匆匆送来一份来自两浙东路明州（今宁波）提刑司的急报。明州是重要海港，也是胡掌柜海捕文书重点发送的地区之一。
急报中称，三日前，明州港外一处偏僻渔村，有渔民发现一艘搁浅破损的中型帆船，形制与之前通报的无旗帆船极为相似！船上空无一人，但有明显搏斗痕迹，舱内留有少量血迹，以及……几块被撕扯下的、带有鹰隼刺青图案的皮肤！
宋慈与吴江对视一眼，皆看到对方眼中的震惊！
船找到了！但船上的人呢？那些鹰隼刺青的皮肤……是内讧？还是被人清理门户？
“立刻前往明州！”宋慈霍然起身，没有任何犹豫。无论那里是陷阱还是转机，他都必须亲赴现场！这可能是目前唯一的、最接近真相的机会！
“大人，是否先通报内察司？”吴江提醒道。
“路上通报！事不宜迟，我们即刻出发！”宋慈雷厉风行，他知道，在这种时候，时间就是一切。
半个时辰后，几匹快马冲出临安城，向着东北方向的明州疾驰而去。宋慈一马当先，官袍在风中猎猎作响，他的脸上带着疲惫，但眼神却如同最锐利的刀锋，刺破前方的迷雾。
鹰隼已然现踪，虽然再次飞入云层，但留下的痕迹，却指引着追寻的方向。明州港外那艘诡异的弃船，究竟隐藏着怎样的秘密？是阴谋的终结，还是更深黑暗的开端？宋慈不知道，但他必须去揭开这个答案。风，在耳边呼啸，如同战鼓，催动着他不断向前。
