信州，提刑司衙署。
时近黄昏，衙署内多数书吏已散值归家，显得格外静谧。偏厅西侧的一间值房内，却仍亮着灯。窗外几竿修竹的影子，被夕阳拉得老长，斜斜映在糊着素纸的窗棂上，随风轻轻摇曳。
宋慈端坐在宽大的公案后，身姿挺拔如松。他并未穿着官服，只一身靛蓝色的直缀便袍，更衬得面容清癯，目光沉静。案头堆叠的卷宗如山，他却毫无倦色，一手执卷，一手偶尔提笔蘸墨，在旁边的笺纸上写下几行批注或疑问。烛火将他专注的身影投在身后的粉壁上，显得格外高大。
空气里弥漫着旧纸墨特有的清香，以及一丝若有若无的草药气——那是他常年验尸勘狱，为避秽气而养成的熏香习惯。
忽然，门外传来沉稳的脚步声，随即是轻轻的叩门声。
“大人。”是宋安的声音。
“进来。”宋慈并未抬头，目光仍流连在案卷之上。
宋安推门而入，手中捧着一份刚送达的公文袋，封口盖着蔡县县衙的朱红大印。“大人，蔡县六百里加急送来的公文，是一桩命案的详文，需您核验。”
“哦？蔡县？”宋慈终于抬起眼，接过公文袋。他指尖触碰到火漆封印的坚硬感，一边拆解一边随口问道：“可知是何类案件？”
“听驿卒说，似是劫财害命，案发不到两日便已审结，人赃并获。”宋安恭敬回道，语气里带着一丝对下面办事效率的赞许，“那王县令，动作倒是不慢。”
“两日便审结人命大案？”宋慈拆封的动作微微一顿，眉头几不可察地蹙了一下。他抽出案卷，展开，就着明亮的烛光，迅速浏览起来。
起初，他神色尚算平静。案卷格式工整，叙述清晰：被害人董小五，携巨款途中遇害，钱财被劫。疑凶张生，与死者有过口角，且在其身上搜出恰好五千钱。初审狡赖，动用刑讯后即供认不讳，次日提审虽有反复，但经再审终伏法认罪。供状、证词、物证记录一应俱全。
看起来，似乎是一桩无可指摘的铁案。
然而，随着阅读深入，宋慈的眉头越锁越紧。他的目光在几行字上来回逡巡：
“...于疑凶张生住处搜出赃款五千钱，与劫掠之数相符...”
“...疑凶初时狡辩，称钱款系典当祖传玉佩所得，然并无实证，亦无人证...”
“...动用刑讯后，方供认不讳...”
看到“动用刑讯”四字，宋慈的眼神骤然锐利起来。他放下案卷，身体微微后靠，指尖无意识地轻叩着光滑的桌面，发出笃笃的轻响。
值房内一时寂静无声，只有烛火偶尔爆开一点灯花。
宋安侍立一旁，见主人神色有异，不敢出声打扰。
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