蔡县通往董村的官道，在秋日的阳光下显得有些寂寥。道旁的杂草已开始泛黄，被风吹得伏倒又扬起，显出一种萧索。
宋慈走在最前，步伐不快，却极稳。他目光锐利如鹰隼，缓缓扫过路面、两侧的沟渠、以及更远处田野的边际。王明远王县令紧跟在他身侧半步之后，额角微汗，不知是日头晒的，还是心头绷的。班头赵虎带着几名衙役坠在更后面，一个个屏息凝神，大气不敢出。
越接近案发地点，气氛便越是凝滞。空气中仿佛还隐隐残留着数日前的血腥气。
“大人，就在前面那棵老槐树下。”王县令指着前方百步开外的一处，声音带着刻意的恭谨。
宋慈顺着他所指望去，一棵枝桠虬结的老槐树孤零零立在道旁，树下的一片土地颜色似乎比周围更深些。
走到近前，痕迹便更为明显。虽然大部分血迹已被泥土吸收或清理过，但仍能看出一片不规则的黑褐色污渍，渗透在干燥的土地里。周围的杂草有明显倒伏和挣扎碾压的痕迹，范围不小，显示当时的搏斗颇为激烈。
“当时尸体便是俯卧于此？”宋慈蹲下身，仔细查看那片地面。
“回大人，正是。”王县令忙道，“发现时便是这个姿势。”他一边说，一边暗暗对赵虎使了个眼色。
赵虎会意，上前一步，抢着补充道：“启禀大人，当日我等勘验，发现此处搏斗痕迹甚重，血迹喷溅，显是凶徒残忍，死者奋力反抗所致。周围足迹杂乱，难以分辨，想是事后有不少村民围观看过，破坏了痕迹。”他这番话，既描述了现场，又提前为找不到有用线索找好了借口。
宋慈仿佛没有听见，他伸出两根手指，捻起一点染血的泥土，在指尖搓揉，又放到鼻下轻轻一嗅。血腥味已很淡，混杂着泥土的腥气。
他站起身，目光以老槐树为中心，向四周缓缓扫视。官道、农田、沟渠、更远处的一片小树林…凶手可能来自任何方向，也可能得手后逃向任何方向。
“财物被劫，凶手目的明确。”宋慈像是自言自语，又像是在询问，“现场除了血迹和搏斗痕迹，可还发现其他物事？比如凶手遗落的物品，或是并非死者所有的东西？”
王县令立刻接口：“下官已命人仔细搜寻过，并无发现。想必那凶徒行事周密，并未留下破绽。”他语气肯定，试图打消宋慈的任何期待。
宋慈不语，只是迈开步子，以发现尸体的地点为圆心，开始一圈圈地扩大搜索范围。他的目光掠过每一寸土地，每一丛杂草，甚至每一块可能被踢动过的石头。
王县令和赵虎等人只得紧跟其后，心中却是焦躁不耐，只盼着这位提刑大人赶紧走个过场了事。
时间一点点过去，日头渐渐升高。宋慈的搜索细致得令人发指，有时为一处模糊的、几乎无法辨认的痕迹能蹲着研究半晌，有时又会拨开深密的草丛查看根部的土壤。
王县令跟得腿脚发酸，汗湿浃背，心中那点侥幸和不耐烦渐渐被一种隐隐的不安取代。这宋慈，比他想象的还要难缠，还要固执！
忽然，宋慈在一处离中心现场约七八步远的沟渠边停了下来。这里的杂草格外茂密，几乎遮住了渠底。他俯下身，仔细拨开草丛。
王县令的心一下子提到了嗓子眼，赶紧凑过去：“大人，可有什么发现？”
