大宋临安府的夜空，被万千灯火与绚烂的焰火彻底点亮。元宵佳节的喜庆，如同浓郁的酒香，弥漫在城市的每一个角落。而这座城市的中心，帝国的皇城，此刻更是流光溢彩，恍若白昼仙境。
保和殿内，一场盛大的国宴正达高潮。
宋孝宗皇帝高踞御座，面容虽略带病后的清癯，但眉宇间舒展着一丝宽慰。北伐的壮志虽屡屡受挫，但能与民同乐，暂享太平，于这偏安一隅的王朝而言，已是难得的安宁。殿下，紫檀长案排列有序，珍馐美馔，玉液琼浆。左侧是蟒袍玉带的朝中重臣，右侧则是服饰各异、神情矜持的番邦使节——辽人的倨傲，大理的谦和，高句丽的恭谨，尽收眼底。丝竹管弦之音袅袅，身着霓裳的舞姬水袖翻飞，舞出一派盛世华章。
然而，在这片极致的繁华与和谐之下，一丝若有若无的不谐音，正被隐藏在高台一侧的帷幔之后。
表演者是一名面色白皙、身形瘦削的太监，名叫王庆。他无需乐器，只凭一张嘴。此刻，他正表演口技《元宵夜闹图》。先是细微的春风拂过柳梢，接着是临安御街上由远及近的车马声、商贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、男女的调笑声……声音层次分明，栩栩如生，仿佛将整个临安城的喧嚣与生机都搬到了这庄严的大殿之上。座中众人，包括那些见多识广的使节，也不禁屏息凝神，面露惊叹，仿佛身临其境。
王庆的嘴角掠过一丝难以察觉的弧度，那是对自己技艺的自信，还是别的什么？他的眼神空洞，穿透了眼前的繁华，望向某个不为人知的虚空。
就在这万籁俱寂，唯有他口中世界喧闹的时刻——
“啊——！”
一声凄厉、尖锐、充满了极致恐惧的尖叫，如同冰锥般骤然刺破了大殿的欢乐气泡，也从王庆营造的声景中硬生生撕裂开来。
声音的来源，是大殿侧后方的北迎阁。
音乐戛然而止。舞姬的动作僵在半空。满殿的欢声笑语像被一刀切断。所有人的表情都凝固在脸上，惊愕、疑惑、不安，迅速取代了之前的愉悦。
御座上的宋孝宗眉头微蹙，虽未开口，但不悦之气已让身旁侍奉的太监脊背发凉。
“怎么回事？”礼部尚书王成第一个反应过来，他须发微颤，压低声音厉声询问身边的属官，额角已渗出细密的汗珠。国宴之上，番使在座，岂容如此失仪？
不需他吩咐，一名身着禁军服饰、面容精干沉稳的侍卫已然越众而出，正是侍卫吴江。他对着御座方向躬身一礼，得到皇帝一个无言的颔首后，立刻按刀，带着两名手下，脚步迅疾而沉稳地朝着北迎阁方向奔去。
殿内的气氛变得诡异起来。窃窃私语声如同潮水般开始蔓延。王成强笑着起身，试图安抚众人：“无妨，无妨，想必是哪个宫人一时失足，惊扰了圣驾与各位，继续，继续……”
但丝竹之声再起时，已失了之前的流畅，舞姬的步伐也显得有些凌乱。所有人的心思，都已不在眼前的歌舞上。一种无形的紧张感，如同殿外逐渐弥漫的夜雾，悄然笼罩了保和殿。
片刻之后，吴江去而复返。他的脸色比离去时更加凝重，甚至带着一丝苍白。他无视众人探究的目光，径直快步走到御前，单膝跪地，声音虽竭力压制，却依旧清晰地传入了前排几位重臣的耳中。
“陛下，”吴江的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“北迎阁内……徐震徐公公……他、他出事了。”
“出了何事？”孝宗皇帝的声音低沉，带着不容置疑的威压。
吴江深吸一口气，头垂得更低：“徐公公……薨了。”
“嗡——”的一声，尽管声音不大，但这个消息如同巨石投入平静的湖面，在核心的几人中激起了巨大的波澜。徐震，宫里的领事太监，虽非位极人臣，但也是宫内颇有实权的人物，负责此次国宴诸多具体事宜，他的死，尤其是在这个时间、这个地点，其意味非同小可。
王成的脸瞬间失去了血色。
皇帝闭上了眼睛，片刻后睁开，里面已是一片冰寒。“临安府尹于洋何在？”
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