与赵谷会面后，宋慈并未急于采取进一步行动。他深知，面对一个可能渗透极深的隐秘网络，任何轻举妄动都可能打草惊蛇，甚至引来灭顶之灾。他如同一个最有耐心的猎手，将所有的躁动与疑虑都压在心底，表面上依旧按部就班地处理着提刑司的日常公务，仿佛元宵夜的波澜已彻底平息。
然而，在无人察觉的暗处，他的调查已然展开。他利用职权之便，以核查旧案、完善刑狱档案为名，开始系统地调阅近五年来所有与“官物走失”、“仓廪亏空”、“边境私贸”相关的卷宗。这些卷宗浩如烟海，且大多已被定为悬案或寻常窃盗，但他相信，若那个利用宫中路径的网络确实存在，其活动痕迹绝不可能完全抹除，必定会在这些看似无关的案件中留下蛛丝马迹。
同时，他给吴江下达了更为具体的指令：不着痕迹地打探与宫中采买相关的几个特定商号背景，特别是那些既承接宫禁生意，又与北方边境有间接贸易往来的。
这日午后，宋慈正在值房内埋首于一堆陈年卷宗之中，窗外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着低声的呵斥与哀求。
“大人，门外喧哗，是临安府押送来一名人犯，说是与……与王庆贪墨案有些牵连，指名要见大人。”一名书吏在门外禀报。
王庆贪墨案的余波？宋慈眉峰微挑，沉声道：“带进来。”
很快，一名衣衫褴褛、面带惊惶的中年汉子被两名衙役推了进来，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“青天大老爷！小人冤枉！小人是良民啊！”
宋慈打量着他，此人皮肤黝黑，手掌粗糙，指缝间还残留着些许朱红色的漆料痕迹，像是个工匠。“你是何人？与王庆有何关联？为何要见本官？”
那汉子抬起头，涕泪交加：“回……回青天大老爷，小人名叫朱五，是个漆匠。前年，宫里有一批漆活，是……是王庆王公公经手找的我们几个匠人做的。工钱给得爽快，就是……就是用料上有些古怪。”
“古怪在何处？”宋慈目光一凝。
“王公公要求我们用一种……一种特别的清漆，掺在普通的桐油里。那清漆味道很冲，颜色也怪，而且……而且干得特别快，刷上去没多久就跟普通漆面一样了，根本看不出来。”朱五回忆着，脸上露出困惑之色，“当时我们只觉得是宫里要求高，也没多想。可……可前几天听说王公公因为贪墨被抓了，官府的人就来查问我们这些跟他做过工的匠人，还说……还说那批漆活用料对不上账，怀疑我们偷工减料，要拿小人是问！青天大老爷，小人只是按吩咐做事，真的什么都不知道啊！”
特别的清漆？掺入普通桐油，干透后毫无痕迹？宋慈的心猛地一跳。这听起来，绝不像是为了贪墨一点漆料差价那么简单！王庆背后那个网络，利用修缮的机会，难道是在用这种特殊清漆……传递信息？
他想起了那本空白册子上记录的“漆料三百，过东门”。如果“漆料”并非指实物，而是指用这种特殊清漆书写或标记的“信息”呢？通过宫中的物流，神不知鬼不觉地将信息传递出去？
“那批漆活，具体用在宫中何处？”宋慈追问，声音依旧平稳，但心跳已悄然加速。
朱五努力回想：“好像……好像是几处宫门的门楣、廊柱，还有……对了，北迎阁的几扇窗户和内部的梁柱也重新漆过！”
北迎阁！果然！
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