血船带来的震撼与谜团尚未解开，宋慈在明州的行辕却迎来了一位不速之客。来者并非官差，也非内侍，而是一名身着粗布短打、皮肤黝黑、眼神却异常精亮的老者，他自称是望海岙的里正，有要事密报。
屏退左右后，那老者并未多言，只是从怀中取出一物，双手奉上——那是一块半旧的木牌，上面刻着一个特殊的锚状标记。
“这是……”宋慈目光一凝，他认得此物，这是内察司最高级别暗桩的信物，非万分紧急或绝密情报不会动用。
“宋大人，”老者声音低沉，带着海风磨砺出的沙哑，“曹公公有令，命小人将此间真实情形，禀报大人。”
“真实情形？”宋慈心知，明面上的血船调查，恐怕只是冰山一角。
“那艘船，并非意外搁浅，亦非单纯内讧。”老者语出惊人，“乃是内察司联合水师精锐，精心策划的一次‘清剿’！”
宋慈虽有所预感，但闻言仍是心中一震。内察司竟然已经动手了？而且动作如此迅猛狠辣！
“陛下圣虑，”老者继续道，语气中带着一丝敬畏，“自得知此组织勾连外番、祸乱宫闱、甚至意图染指储君，便已决心不惜代价，将其连根拔起。内察司奉命，动用所有力量，清查其海上脉络。这艘船，便是其重要运输节点之一。三日前，我们得到密报，此船将在望海岙与外船交接一批紧要‘货物’，遂设伏围剿。”
“船上激战，毙敌七人，俘三人，皆鹰隼成员。激战中，对方欲引爆船上火药，与我等同归于尽，幸而被及时制止，但船体受损，被迫搁浅。为免打草惊蛇，惊动其陆上乃至境外同党，故伪装成遭遇海难或内讧现场。”
原来如此！宋慈恍然大悟。那些搏斗痕迹，那些鹰隼刺青的皮肤，都是内察司清剿后的布置！目的是制造混乱，麻痹剩余的敌人！
“俘虏何在？可曾招供？胡掌柜及‘鬼手’是否在船上？”宋慈连声追问。
老者摇了摇头：“三名俘虏皆是死硬之辈，受刑不过，已毙命两人，剩下一人只含糊提及他们隶属‘海东青’，受命于‘雕主’，其余一概不吐。胡掌柜与‘鬼手’……并不在船上。据幸存者零碎供词，胡掌柜在临安事发后，已被‘雕主’派人接走，具体去向不明。‘鬼手’则常随‘雕主’左右，行踪更是诡秘。”
海东青！雕主！
终于有了这个组织的名号与其首领的代号！虽然依旧模糊，但不再是毫无头绪！
“雕主……可知其真实身份？是番邦之人，还是我宋人？”宋慈追问。
“不知。”老者再次摇头，“‘海东青’组织严密，等级森严，‘雕主’神秘莫测，无人知其真面目，只知其掌控全局，手段通天。此番清剿，虽断其一臂，但恐其根基未损。”
宋慈默然。对手的强大与隐秘，再次得到了证实。内察司动用雷霆手段，也未能擒获核心人物。
“曹公公有言，”老者压低声音，“陆上之事，尤其是宫内余孽，仍需大人全力追查。海上及境外，由内察司与水师负责。陛下之意，此患不除，国无宁日！望大人不负圣望，早日廓清妖氛！”
“宋某必竭尽全力！”宋慈肃然应道。
老者传达完讯息，便如同来时一样，悄无声息地消失在夜色中。
行辕内，宋慈心潮澎湃。皇帝的决心，内察司的雷霆行动，都表明朝廷已将此案视为心腹大患，不惜动用国家力量进行清剿。这为他提供了前所未有的后盾，但也带来了更大的压力——必须在陆上、在宫内，取得突破性的进展！
