栖霞岭的火光映红了半边天，也映照着宋慈与曹公公无比凝重的面庞。胡掌柜的被灭口，藏经阁密信的曝光，将“海东青”的惊天阴谋彻底揭露，却也斩断了追查“雕主”最直接的线索。
现场清理工作持续了一夜。除了那些骇人听闻的密信，在胡掌柜尸体附近，还发现了一枚不属于寺中僧人的、制作精巧的飞镖，镖尾淬有剧毒，显然是凶手所用或遗落。而寺庙后山一条极为隐蔽的小径上，发现了新鲜的脚印和挣扎拖拽的痕迹，似乎有人在此接应了凶手，并迅速撤离。
“雕主”的反应快得惊人，手段也狠辣至极。他显然已经意识到临安的据点全面暴露，果断采取了断尾求生、甚至清理门户的策略。
回到临安城内，气氛空前紧张。皇帝在深夜紧急召见了曹公公，宋慈亦在偏殿等候。御书房内的灯火亮至天明。
翌日，数道密旨以最快的速度发出。朝中数名与名单有所牵连的中低阶官员被内察司悄然带走，边境几处驻军的将领被紧急调动或监控，沿海市舶司对来自特定地区商船的盘查骤然升级。一场无声的清洗与整顿，在帝国的肌体上迅速展开，力求将“海东青”渗透的触须尽可能斩断。
然而，所有人都清楚，不揪出那个神秘的“雕主”，这一切都只是治标不治本。这条潜藏在最深处的毒蛇，随时可能再次发动致命的攻击。
宋慈将自己关在提刑司值房内，面前摊开着从栖霞岭缴获的所有密信、名单，以及那枚毒镖。他反复推敲着每一个细节，试图从这纷繁复杂的线索中，找到那个唯一指向“雕主”的路径。
“鹞”（胡掌柜）已死。
“雀”（高顺）所知有限。
净尘远遁海外。
“鬼手”伴随“雕主”左右。
明州血船上的成员皆已毙命。
所有的明线似乎都断了。那么，暗线呢？
宋慈的目光再次落在那份长长的名单上。这些被渗透的官员、将领，分布在不同衙门、不同地区，他们之间似乎并无直接关联。但“雕主”能如此精准地掌控他们，必然有一个共同点，或者一个共同的交集渠道……
他的手指无意识地在名单上划过，最终停在了一个名字上——兵部职方司主事，赵秉渊。职方司负责掌管天下舆图、武官叙功等，职位不算极高，却极为关键，能接触到大量的边防部署、军队调动信息。而根据密信中的零星记载，此人向“海东青”提供了不少关于河北西路、京西南路等边境地区的驻军情报。
赵秉渊……这个名字，似乎有些熟悉。宋慈努力回忆，忽然想起，在调查隆昌号资金流向时，曾有一笔不明款项，最终流入了一家名为“集贤雅舍”的书院，而这家书院的幕后资助人之一，似乎就姓赵！难道就是这位赵主事？
一个兵部官员，为何要资助一家书院？
宋慈立刻唤来吴江：“去查！彻底查清这个‘集贤雅舍’！它的背景、创办人、资助者、里面有哪些学士，特别是……它与宫中，或者与某些特定的人物，有无往来！”
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