若案件属实，只是苦主隐瞒，那这位“贡生”的保密工作做得也未免太过完美，连同县的同行、邻里都无人知晓？地保毫无察觉？这在一个熟人社会里，难度极大。
还有一种可能，案发地确实不在此处。
“准备一下，”宋慈对随从道，声音带着一丝不容置疑的冷峻，“明日一早，去邻近的安平县、河间县。调阅他们的报案卷宗。”
随从愣了一下：“大人的意思是？”
“耳听为虚，眼见为实。既然榆山县查无实据，那便将网撒得再开些。”宋慈的目光投向远方县际模糊的界限，“或许，是风暴的边缘，错误地扫过了榆山而已。”
第三日，宋慈的马车驶出了榆山县界。他首先抵达了与榆山县接壤的安平县。安平知县听闻提刑官驾到，不敢怠慢，虽不明所以，还是恭敬地提供了所有卷宗。
宋慈依旧是那份雷打不动的专注，埋首于故纸堆中。安平县的治安状况与榆山县类似，卷宗记录多为琐碎纠纷，并无涉及贡生家的恶性案件。
离开安平县，又奔赴河间县。结果，依旧如此。
当宋慈再次回到榆山县衙为他准备的住所时，已是第五日的黄昏。连续数日的奔波与高强度阅卷，让他清癯的脸上带上了一丝难以掩饰的倦色，但他的眼神，却比以往任何时候都要明亮、锐利。
老书吏也已完成了对名单上失窃户的走访，此刻正等候汇报。
“大人，走访完毕。所有失窃情况均与记录相符，无非是损失些钱财杂物，并无伴随暴力，更无人提及任何与妇孺受辱相关的传闻。”老书吏顿了顿，补充道，“百姓们言语间，对榆山县近期的治安，并无特别怨言。”
宋慈静静地听着，没有说话。他走到窗边，推开窗户，深秋傍晚凛冽的空气涌入，让他精神微微一振。
榆山县，安平县，河间县……三县卷宗，口径出奇地一致——并无此案。
官方记录的壁垒，此刻显得如此坚固，却又如此可疑。
“大人，如今看来，陈沟县那边……”老书吏欲言又止。
“陈沟县的消息，并非空穴来风。”宋慈缓缓开口，声音在冷空气中显得格外清晰，“但真相，可能并非如奏折所言那般直接。金铃子承认部分罪行，独否此案，或许，并非全然狡辩。”
他转过身，烛光将他的影子拉得长长的，投在墙壁上：“卷宗之内，已无线索。那么，答案必然在卷宗之外，在那些茶余饭后的闲谈里，在那些口耳相传、逐渐变形的流言之中。”
他的目光变得深邃，仿佛已经穿透了县衙的高墙，看到了那隐藏在市井烟火气下的、涌动不安的暗流。
“明日，”宋慈一字一顿，下达了新的指令，“我们不去衙门，不去士绅家。我们去市集，去茶馆，去那些三教九流汇聚之所。本官要亲耳听听，这榆山县的民间，到底流传着些什么。”
卷宗的迷局，未能困住他，反而将他引向了一条更幽深、也更接近真相的道路——通往人言可畏的民间。
