在码头上，从一个扛包的苦力口中，他听到了更具体的说法：“……嗨，什么大户人家，我听说是城西那个姓王的贡生家！家里请戏班子唱堂会，贼就摸进去了！”
在城隍庙前，一个卖香烛的老妪，神秘兮兮地对熟客低语：“造孽啊……听说不止是糟蹋了，那贼人还把人家姑娘的脚给……唉，作孽啊！”她没说下去，只是连连摇头，脸上带着恐惧与怜悯。
到了傍晚，在一家快要打烊的面摊上，两个似乎是更夫打扮的人，一边吸溜着面条，一边低声交谈。
“王老二，你昨晚巡夜，没听见什么动静吧？我可听说，那伙人凶得很，是平方县来的悍匪，领头的叫金铃子，身上背着好几条人命呢！”
“屁的悍匪！我听着怎么像是几个小毛贼？趁人家唱戏摸进去偷点东西，谁知道屋里还有人……后来不知怎么传的，就越说越邪乎了。”
“偷东西？偷东西能传成把人家脚砍了？你信？”
“我是不信……可架不住别人爱听啊！这年头，安稳日子过久了，就爱传这些血腥刺激的……”
宋慈坐在不远处的阴影里，慢慢吃着碗里已然凉透的面条，将这些零碎、矛盾、不断变形的信息，在脑海中一一排列、比对。
脉络，渐渐清晰起来。
流言的核心，指向了“城西王贡生家”，时间是在“请戏班子唱堂会”那晚。事件的性质，在传播中产生了巨大的分歧和升级：从最初的“盗窃”，演变为“盗窃并发现女眷”，再到“轮奸”，最后甚至衍生出“剁足”这般骇人听闻的细节。而作案者的身份，也从模糊的“贼人”、“小毛贼”，一步步拔高，最终与平方县通缉的江洋大盗“金铃子”画上了等号。
一个可能的真相轮廓，开始在宋慈心中浮现：王贡生家确实发生了盗窃案。盗窃过程中，可能确实惊扰了女眷（甚至可能发生了些不为人知的冲突，比如女眷受惊、丢失鞋履等），但绝未到轮奸、剁足的程度。然而，这件事被某些知情人泄露出去后，在口耳相传中，被人类的猎奇心理和想象力不断加工、夸大，最终编织成了一个充满血腥与香艳色彩的、关于江洋大盗的“传奇故事”。
这个“故事”，不知通过何种渠道，竟然传到了身在陈沟县牢狱中的、真正的金铃子或其同伙耳中，又被牢子偷听了去，阴差阳错地，成了指控金铃子的“供词”！
若果真如此，那金铃子否认榆山案，或许并非狡辩，而是他真的未曾在此地犯下如此重罪！
想通了这一节，宋慈只觉得一股寒意沿着脊椎爬升。人言可畏，竟至于斯！寥寥数语，经过无数张口的渲染，便能将一桩普通窃案，扭曲成耸人听闻的巨案，甚至能影响到朝廷官员的判断，险些铸成冤狱！
他放下筷子，碗里的面汤已然冰冷凝固。
“走吧，”他站起身，对老书吏道，声音里带着一丝不易察觉的沉重，“我们该去拜访一下这位，身处流言漩涡中心的，王贡生了。”
夜色渐浓，榆山县城华灯初上。宋慈走在返回县衙的路上，步伐沉稳，心中却已波澜起伏。民间暗流汹涌，他方才所闻，不过是冰山一角。而要证实他的推断，最关键的一环，就在于那位王贡生的证词。他，会说出怎样的“真相”？
