皇帝赵昀仔细阅读着宋慈的奏折，他的脸色从最初的凝重，渐渐化为一种复杂的表情，有释然，有震惊，更有深沉的思索。他反复看了两遍，尤其是最后那一段关于刑狱之道与教化之思的论述，让他久久沉默。
“好一个‘刑狱之道，贵在实证，慎在听闻’！”皇帝最终长叹一声，将奏折轻轻放在御案之上，“宋慈，不负朕望。”
他能够想象，若非宋慈心思缜密，不辞劳苦，深入市井民间，执着追寻那最初的一点星火，这起由谣言编织的冤狱，很可能就会以金铃子被处以极刑而告终。届时，不仅真凶（指金铃子其他罪行）虽伏法，却背上了未曾犯下的罪恶，更可怕的是，朝廷的司法公正将蒙上一层难以擦拭的污点。
“传旨，”皇帝对侍立一旁的董宋臣道，“宋慈查案有功，明察秋毫，消弭冤滥，着吏部议叙嘉奖。其奏折所言，深中肯綮，发刑部及诸路提点刑狱司，引以为戒，详加议处，务使各级官吏，明刑狱之本，察谣言之害。”
“是，官家。”
圣旨很快下达。陈沟县李知县因失察之过，被罚俸半年，留任察看，经此一遭，他往后再处理刑案，想必会多了十二分的小心与求证。榆山县林知县虚惊一场，官声无损，对宋慈自是感激不尽。
而关于金铃子，朝廷的裁定也很快下来：其在榆山县轮奸剁足之指控，查无实据，予以撤销。然其在平方县及其他地方所犯杀人、劫掠等多项罪行，证据确凿，依律判处斩立决。
行刑那日，陈沟县刑场围满了百姓。金铃子被押上刑场时，脸色灰败，却并无太多恐惧。在引颈就戮前，他抬头望了望灰蒙蒙的天空，忽然咧嘴，对监斩的宋慈方向嘶哑地喊了一句：“宋大人！谢了！没让老子背着那口黑锅走！老子杀的、抢的，都认！但没干过的，就是没干过！”
刀光落下，一切归于沉寂。
宋慈站在监斩台上，面无表情。他除去了金铃子一项莫须有的罪名，却也依国法终结了他罪恶的一生。这或许，就是刑狱官所能追求的，最极致的公正。
案件了结，宋慈准备返回临安复命。临行前，他再次路过榆山县城，并未惊动官府，只是让马车缓缓驶过王贡生家所在的巷口。那扇门依旧紧闭着，仿佛要将所有外界的纷扰与伤害都隔绝在外。他不知道，王家的名声是否能在时间的流逝中慢慢修复，也不知道那晚的阴影，何时才能从王夫人心头彻底散去。
谣言止于智者，但世间智者，终究是少数。更多的，是那些在无知无觉中，便参与了编织那张无形巨网的普通人。
马车驶出榆山县城，官道两旁落叶纷飞。宋慈靠在车厢壁上，闭目养神。此案虽破，但他心中并无多少轻松喜悦之感。他深知，只要人性中的猎奇与轻信仍在，只要那套过于沉重的“名节”枷锁仍在，类似的谣言之祸，便不会真正平息。
他能做的，便是秉持一颗求实之心，握紧手中的证据，在这真伪难辨的世道里，尽可能地去揭开那一层层迷雾，守护那脆弱而珍贵的——真相。
余波未平，前路漫漫。刑狱官的责任，重于千钧。
