子时已过，万籁俱寂。临安皇城那巍峨的宫墙在清冷月色下投下巨大的阴影，如同蛰伏的巨兽。宫门早已下钥，守卫森严，非有紧急军情或特旨，不得开启。
宋慈的马车疾驰至东华门外，车轮碾过空旷御街的石板，声音在寂静中传出老远。他手持提点刑狱司的令牌和那份连夜写就、墨迹未干的紧急奏章，快步下车。
“止步！宫门已闭，来者何人？”守门禁军统领按刀上前，声音带着不容置疑的威严。火光下，甲胄森然。
“本官提点刑狱宋慈，有十万火急之事，需即刻面圣！”宋慈亮出令牌，语气急促而凝重。
那统领验过令牌，眉头紧锁：“宋提刑，非是下官为难，宫禁重地，规矩所在。若无陛下特召或边关急报，下官实在不敢擅开宫门。”他目光扫过宋慈手中那份密封的奏章，显然也知宋慈身份非同一般，但宫规如山。
宋慈上前一步，压低了声音，仅容那统领一人听见：“并非边关急报，但关乎漕运根本，涉及朝廷大员通敌嫌疑，迟则生变，恐酿巨祸！若因宫门之阻而贻误时机，你我谁能担待？”他刻意加重了“通敌”二字。
统领脸色骤变，眼神中充满了震惊与犹豫。漕运乃国家命脉，通敌更是十恶不赦之首罪！他深知其中利害，若真如宋慈所言，自己强行阻拦导致变故，后果不堪设想。
“宋提刑，此言当真？”
“证据确凿，人犯已获，岂敢儿戏！”宋慈将奏章向前一递，“此中详述，请统领速速通传内侍省董都知，言明宋慈有泼天大事，需立见天颜！”
那统领不再犹豫，重重点头：“好！宋提刑稍候，下官这便设法通禀！”他转身快步走向宫门侧的一处小门，对里面值守的内侍低声急促地交代起来。
时间在焦灼的等待中一点点流逝。宫墙内一片死寂，唯有夜风吹过旌旗发出的猎猎声响。宋慈站在宫门外，能清晰地听到自己心脏有力的搏动。他知道，自己正在叩响的，不仅仅是一扇宫门，更是一个足以震动朝野的巨大风暴的开关。
不知过了多久，那扇小门再次悄无声息地打开，内侍省都知董宋臣那张圆滑而精明的脸露了出来，他显然是从睡梦中被唤醒，衣冠虽齐整，眼中却带着一丝倦意与惊疑。
“宋提刑？”董宋臣压低声音，“何事如此紧急？官家已然安寝……”
“董都知，”宋慈打断他，将奏章直接塞入他手中，语气斩钉截铁，“此事关乎国本，涉及安抚使赵哲及漕运贪腐通敌重案，人证物证俱在，片刻延误不得！请都知务必即刻禀报陛下，宋慈在此候旨！若陛下怪罪，宋慈一力承担！”
董宋臣听到“赵哲”、“漕运”、“通敌”这几个词，手猛地一抖，脸上的睡意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是极度的震惊与惶恐。他深深看了宋慈一眼，知道此人绝非信口开河之辈。
“宋提刑稍安勿躁，咱家……咱家这便去禀报！”他不再多言，紧紧攥住那份仿佛滚烫的奏章，转身匆匆消失在宫墙的深邃黑暗中。
接下来的等待，更加漫长。宋慈立于宫门外，夜露浸湿了他的官袍下摆，寒意刺骨。他抬头望向那轮冷月，心中思绪翻腾。赵哲圣眷正隆，兼领漕运在即，党羽遍布朝野，自己此番弹劾，无异于以卵击石。但他手中握有的证据——柳子言的笔记、墨香斋搜出的书信账本、那盏血色灯笼、以及墨翁的落网——如同串联起来的火药，足以将这看似稳固的权力堡垒炸开一个缺口。
只是，陛下会信吗？会为了一个已死的幕僚、一些尚未完全串联起来的证据，去动一位手握重兵的安抚使吗？朝中那些与赵哲利益攸关的大臣，又会如何反扑？
风险巨大，前途未卜。
就在宋慈心弦紧绷到极致时，宫门内终于传来了急促的脚步声。董宋臣去而复返，脸色在宫灯映照下显得有些苍白，他推开小门，语气带着前所未有的郑重：“宋提刑，官家宣你，即刻前往福宁殿见驾！”
宫门并未大开，宋慈跟随董宋臣，从那道仅容一人通过的小侧门疾步而入。穿过重重宫阙，夜色中的大内寂静而肃穆，巡逻的禁军队伍无声掠过，只有他们两人的脚步声在空旷的宫道上回响。
福宁殿是皇帝的寝宫。此时殿内只点了几盏宫灯，光线昏黄。皇帝赵昀并未穿着龙袍，只披着一件常服外袍，坐在暖阁的榻上，面色沉凝如水。他手中，正拿着宋慈那份奏章，显然已经看完。
