青州府衙，一夜之间已然易主。原本属于通判庞吉的权威，被提刑官韩擎带来的凛冽寒意彻底冻结。庞吉被革职收监，其心腹胥吏亦被隔离看管，府衙内外由韩擎带来的缇骑严密控制，往日那种被无形之手操控的滞涩感一扫而空，取而代之的是一种压抑的、等待最终审判的沉寂。
宋慈并未在府衙公开现身。在局势未明，尤其是赵贽尚未落网之前，他这位“前提刑官”的暗中身份，或许还能起到意想不到的作用。他被韩擎秘密安置在府衙后堂一间僻静的厢房内。
天色大亮时，宋安带着一身征尘与浓烈的血气返回府衙复命。他脸上带着疲惫，但眼神却亮得惊人。
“大人！韩大人！”宋安单膝跪地，声音因激动而有些沙哑，“找到了！在西山南麓那片废弃的石灰窑附近，按大人所示方位，我们掘开了三处可疑地点……其中两处，发现了……发现了大量残缺骸骨！初步判断，不下十具！皆是无名尸首，埋藏方式极为仓促隐蔽！”
尽管早有预料，但听到“不下十具骸骨”时，韩擎的拳头依然猛地攥紧，指节发白。他深吸一口气，压下翻涌的怒火，沉声道：“可曾擒获赵贽？”
宋安脸上掠过一丝愧色：“回大人，我等赶到盛源矿主事房时，已是人去楼空！那赵贽狡诈异常，想必是得知庞吉被拿，便知大势已去，趁乱潜逃了！矿场现已查封，所有管事、监工均已锁拿，正在逐一审讯！”
“跑了？”韩擎浓眉倒竖，“哼，跑得了和尚跑不了庙！传令下去，画影图形，发下海捕文书，各州县关卡严密盘查，定要将此獠缉拿归案！”
“是！”手下领命而去。
韩擎这才转向宋慈，语气缓和了许多，带着敬佩：“宋兄，若非你洞察先机，冒险取得关键线索，此等骇人听闻之惨案，不知还要被掩盖到几时！这些骸骨，便是铁证！”
宋慈脸上并无破案后的喜色，只有沉甸甸的凝重。他摇了摇头：“韩大人，骸骨是证，但还需确认其身份，厘清死因。否则，对方仍可狡辩乃矿难积累所致。”
“宋兄所言极是。”韩擎点头，“已命随行仵作前去勘验。只是……”他略有迟疑，“骸骨残缺混杂，掩埋日久，恐难细致分辨。”
“宋某不才，于勘验之道略通一二。”宋慈平静道，“若韩大人信得过，愿前往协助仵作，详加检验。”
韩擎闻言大喜：“有宋兄出手，自是求之不得！如此甚好！”
当下，宋慈便在韩擎安排的亲信护卫下，秘密前往西山埋尸之地。宋安紧随左右。
现场已被缇骑封锁，一片肃杀。几处新掘开的土坑暴露在光天化日之下，坑内白骨森森，交错叠压，有些甚至已经发黑碎裂，景象惨不忍睹。随行的老仵作正在发愁，见宋慈到来，虽不知其具体身份，但见韩提刑亲信陪同，知其必是高手，连忙上前请教。
宋慈屏退闲杂人等，只留仵作和宋安在场。他戴上自备的羊肠薄手套，面色沉静地踏入坑中，无视那冲鼻的异味，开始仔细检视。
他并非简单地查看骨骼是否完整，而是如同阅读一本无声的史书，从每一块骨头上寻找信息。
“看此具骸骨，”宋慈拿起一根臂骨，指向其上一处不规则的断裂痕迹，“断口参差，并非利刃所致，亦非陈旧伤，乃巨力钝击折断，且生前未得妥善接续。再看这几根肋骨，有多处陈旧性骨折愈合痕迹，但形态扭曲，显是受伤后未得休养，继续劳作所致。”
他又指向另一具颅骨：“此处凹陷，边缘有放射状裂纹，乃致命重击。而这一具，指骨末端多有磨损乃至缺失，这是长期徒手搬运粗糙重物所致……”
宋慈一具一具，有条不紊地检验着，口中不断报出发现：
“此人生前腿部有严重溃烂，骨上留有痕迹……”
“这具骸骨，牙齿磨损程度与年纪不符，显是饮食极其粗粝……”
