雨丝渐密，将张府庭院内的青石板路洗刷得泛着冷光。宋慈留下两名差役协助张员外稳定府内情绪，并继续在府中细查可能遗漏的线索，自己则带着赵虎、孙胜及另外几名得力人手，匆匆离开了张府。
他没有立刻前往普济寺，而是决定先去一个地方——李城的住处。
根据张员外先前提供的模糊信息和差役快速打探的结果，李城住在城西一条名为“泥鳅巷”的陋巷里。巷名如其境，狭窄、潮湿，两侧低矮的土坯房拥挤在一起，空气中弥漫着阴沟的腐臭和廉价煤渣的味道。与张府的雕梁画栋相比，这里仿佛是另一个世界。
李城的“家”，是巷尾一间租来的、仅有内外两间的破旧瓦房。房门虚掩着，并未上锁。宋慈示意赵虎上前，轻轻推开。
屋内光线昏暗，陈设简陋得几乎一览无余。一张破旧的木板床，上面的被褥打着补丁，却叠得整整齐齐。一张摇摇欲坠的木桌，上面摆放着几本磨损严重的书籍、一方劣质砚台和几支秃笔。墙角堆着一些卷起来的字画，想必是李城赖以谋生的物事。
宋慈目光扫过整个房间，眉头微蹙。这里太干净，也太……空洞了。并非指物质的匮乏，而是一种缺乏“人气”的感觉，仿佛主人早已离去多时，并且走之前刻意抹去了一些痕迹。
“仔细搜。”宋慈低声道。
赵虎和孙胜立刻行动起来。翻动床铺，检查桌案，查看那些字画。宋慈则走到书桌前，拿起那几本书，是《论语》、《诗经》和一本常见的策论范文，书页间有密密麻麻的批注，字迹与张清月闺房中那些情信上的“城”字笔迹相同，清瘦而带着一股刻意模仿的馆阁体风骨，只是在这些正经书籍上，笔锋间更多了几分焦灼与用力。
“大人，您看这个。”孙胜从床板下的一个隐蔽缝隙里，抠出一个小巧的、用油布包裹的物件。打开来看，是一枚质地普通的青玉簪花，样式简单，绝非富家小姐日常佩戴的奢华首饰，但做工也算精巧。
宋慈接过玉簪，仔细端详。簪体温润，并无灰尘，显然是近期存放于此。这会是张清月赠予李城的信物吗？还是属于另一个女子？
“还有其他发现吗？”宋慈问道。
赵虎摇了摇头：“回大人，箱笼里只有几件洗得发白的旧衫，并无银两或值钱物件。灶台冰冷，米缸也快见底了。不像是有远行准备，更不像是……刚得了一千两银票的样子。”
一千两银票，足以将这间陋室堆满。若李城真与张清月成功私奔，得了这笔巨款，即便他心思缜密，不愿在出发前露白，也断无可能将住处维持得如此一贫如洗，至少会有些许准备远行的迹象。可这里，除了那枚来路不明的玉簪和叠放整齐的被褥，几乎找不到任何与“私奔”相关的积极证据，反而更像是一种……仓促离开，或者说是刻意营造出的离开假象。
宋慈沉吟片刻，将玉簪小心收好。“询问左右邻里。”
他们敲开了隔壁几户人家的门。面对官差，这些贫苦的百姓显得既惶恐又带着几分麻木。问及李城，一个在巷口摆摊卖炊饼的老汉回忆道：“李相公啊……平日里挺和气一个人，就是不太爱说话。昨儿个下午，好像还见他出门，说是去揽些抄写的活计。晚上……就没太留意了。”
另一个抱着孩子的妇人补充道：“李相公人是穷，可心气高着呢。前阵子好像还听他跟人争执，说什么‘莫欺少年穷’之类的……哦，对了，大概四五天前，有个穿着斗篷、看不清脸的人来找过他，两人在屋里说了好一会儿话，声音压得低低的，不知说些什么。”
穿斗篷的人？宋慈追问那人的体貌特征，妇人却只是摇头，说当时天快黑了，那人又裹得严实，实在看不清楚。
线索似乎又多了一条，却也更加扑朔迷离。李城的社会关系显然并非只有张清月那么简单。那个神秘访客是谁？与此次私奔事件有无关联？
离开泥鳅巷，宋慈一行人马不停蹄，赶往普济寺。
普济寺位于潭州城外西郊的栖霞山麓，远离城区的喧嚣。马车在泥泞的山路上颠簸，车窗外，暮色渐合，远处的山峦在雨雾中显得朦胧而阴沉。寺庙的轮廓渐渐出现在视野尽头，背倚青山，殿宇的飞檐在灰暗的天色下如同蛰伏的巨兽的角。
与想象中香火鼎盛的景象不同，普济寺山门有些破败，朱漆剥落，石阶缝隙里长满了青苔。只有门前那两尊石狮子，历经风雨冲刷，依旧沉默地矗立着，眼眶空洞地凝视着来客，透着一股森然之气。
敲开山门，一个小沙弥探出头来，见到官差，吓了一跳。通报之后，不多时，一位身披棕色袈裟、年约五旬、面容清瘦的老僧快步迎了出来，他身后跟着几个年纪不一的和尚。
“阿弥陀佛。老衲圆真，是本寺住持。不知各位差爷大驾光临，有何贵干？”圆真和尚双手合十，语气恭敬，眼神却在宋慈等人身上迅速扫过，带着一丝不易察觉的审视。
宋慈还了一礼，开门见山：“本官宋慈，潭州司法参军。为调查一桩失踪案而来。请问主持，昨日酉时至今，贵寺可曾见过一位年轻女子到访？或是有什么异常动静？”
“失踪案？年轻女子？”圆真和尚脸上露出恰到好处的惊讶与困惑，“回大人，敝寺近年来香火稀疏，平日来的多是些熟识的香客，或是周边山民。昨日雨势不小，香客更是稀少。老衲并未见过什么陌生年轻女子。至于异常……寺中皆是出家人，青灯古佛，并无甚异常。”
他回答得滴水不漏，神情坦然。但宋慈却注意到，当他说出“失踪案”和“年轻女子”时，圆真身后一个身材高大、面色略显阴沉的年轻和尚，眼皮微微跳动了一下，下意识地低下了头。虽然这动作极其细微，且一闪而逝，但未能逃过宋慈的眼睛。
