秦平辉在沙发上瘫坐了许久，直到窗外的天色完全暗沉下来，城市的霓虹透过窗帘缝隙，在客厅地板上投下斑驳的光影。那股因真相荒诞而起的无名火，渐渐被一种更深沉的无力感取代。愤怒解决不了问题，尤其是当你的对手本身就是一个“问题”的具象化。
他重新拿起被扔在角落的手机，屏幕还停留在与伊焉的对话界面。指尖在冰冷的屏幕上悬停片刻，他最终还是敲下回复：
“信息收到，谢了哈。这东西的根源虽然离谱，但既然实体化了，威胁就是真实的。我们会继续跟进。”
消息发送成功。他丢开手机，揉了揉脸，试图驱散那份疲惫。
“老秦，” 炼芯辉的声音适时响起，带着一贯的冷静分析，像是在处理完伊焉带来的新情报后，似乎进行了一番额外的逻辑推演。他的声音再次响起，带着一种探究的意味：
“老秦，在得知‘遛猪人’这种……近乎荒诞的起源之后，你对它本身的印象或观感，是否有所改观？比如，是否会觉得它更像一个身不由己的‘悲剧产物’，而非纯粹的恶意存在？”
秦平辉正拿起水杯的手微微一顿。他几乎没有思考，意识中便给出了斩钉截铁的回应，带着一种近乎冷漠的清晰：“没有。”
他将杯中微凉的水一饮而尽，仿佛要将某种烦躁也一并吞咽下去，随后在意识中继续道：
“要我说的话，它的诞生方式是一回事，它实际造成的威胁是另一回事。我不会因为它可能源于一些无厘头的‘瞎想’，就把它当成一个需要同情的对象。事实上，” 他的语气甚至带上了一丝不易察觉的讥诮，“我对这家伙的‘在意’程度，从一开始就没高到哪里去。它更像是一个……必须被清除的故障信号，一个碍眼的bug。我在意的是它带来的混乱，以及它背后那个胡乱‘绑定’的力量，而不是它本身有什么值得探究的悲情内核。”
他顿了顿，意识波动传递出一种基于事实的冷静分析：“而且，虽然还不能确定具体是哪些人、或者哪股力量对‘塑造’它如此‘在意’，甚至投入了足以让它实体化的‘关注度’，但——”
秦平辉的意识在这里变得异常坚定和冷峻：“我的负罪感，从来不会因为这种‘起源的无奈’或‘塑造者的意愿’而莫名其妙的来，懂了吗?”
“我的负罪感，只源于我自身判断的失误、行动的迟缓，或者……没能保护好本该保护的人。”
他的思绪不经意地扫过赤子炫流——那个被植入认知指令而不自知的丫头。保护她，以及所有可能被这种荒诞力量波及的无辜者，才是他行动的核心驱动力之一。至于“遛猪人”是可怜还是可恨，现在的他他根本就懒得去浪费感情去区分。
在他眼中，那只是一个需要被解决的“问题”。问题的来源再可笑，也不会改变问题本身的危险性，更不会减轻解决它时所必须付出的代价和决心。
炼芯辉感知到了他这份毫不动摇的、甚至有些冷酷的务实态度，沉默了片刻，回应道：“明白了。情感投射最小化，目标优先级不变。那么，我们的重点依旧是：找到并终止‘绑定’的源头，同时，消除‘遛猪人’这个已存在的实体威胁。”
“没错。” 秦平辉放下水杯，目光再次投向窗外沉沉的夜色。
第二天清晨，阳光勉强穿透城市上空的薄霾。
秦平辉坐在医院食堂角落，机械地咀嚼着食物，味同嚼蜡。身体的疲惫和脑海中纷杂的线索让他反应都比平时慢了几分。
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