遛猪人事件算是暂告一段落。尽管背后仍有疑云，但至少表面上的危机解除了。将遛猪人稳妥地安置在14号基地后，秦平辉拖着疲惫不堪的身体回到了自己的临时住所，几乎是头一沾到枕头就陷入了沉睡。
这一夜，他睡得异常深沉，连梦都没有一个。
而此时此刻的另一边，伊焉一脸严肃的看着眼前的钟表，“来了吗……”
然而，第二天清晨，当窗外熹微的晨光透过窗帘缝隙洒在他脸上时，秦平辉是被一种极其不适的感觉唤醒的。
不是疼痛，也不是乏力，而是一种……沉重感和隔阂感。
他试图像往常一样迅速坐起，却发现身体的反应比意识慢了不止一拍。手臂抬起的速度像是电影里的慢动作，肌肉纤维仿佛被灌入了粘稠的胶水，每一次收缩都带着一种陌生的阻力。他甚至能清晰地感觉到血液在血管里流动的迟滞感，心脏的跳动也显得比平时沉闷、费力。
“怎么回事？”
他心中一惊，睡意瞬间驱散。他尝试活动手指，弯曲膝盖，每一个简单的动作都需要付出比以往更多的专注和力气，而且总有一种微妙的、不协调的延迟。
这种感觉，就像是……他的灵魂与这具身体之间的连接信号，被某种东西严重干扰、削弱了。神经指令的传递变得无比迟缓，身体的反馈也变得模糊不清。
他撑着仿佛有千斤重的胳膊，艰难地坐起身，靠在床头，大口喘着气，仅仅是这个简单的动作就让他额角渗出了细密的冷汗。
“是昨天消耗太大了？还是……”
他立刻在脑海中呼唤：“炼芯辉！你感觉到了吗？咱们的身体……不对劲！”
炼芯辉的声音几乎立刻响起，带着同样凝重的惊疑：“感觉到了，老秦！这不是普通的疲劳！你的生命体征数据虽然还在正常范围内，但所有的反应速度、神经传导效率、肌肉响应时间……全都出现了断崖式的下跌！这感觉……不像是身体本身出了问题，更像是……承载我们存在的这个‘容器’，其基础运行规则被某种东西‘拖慢’了！”
“规则被拖慢？”秦平辉心中骇然，“是后遗症？还是……昨天动用‘树’的力量，或者接触遛猪人时，沾染了什么我们没察觉到的东西？”
“不清楚，”炼芯辉的声音充满了不确定性，“这种层面的影响……非常诡异。我检索了所有已知的异常效应记录，没有匹配项。它不直接伤害你，却在从根本上降低你的‘运行效率’。”
秦平辉小心翼翼地下床，当他的双脚终于触碰到地面的时候，突然间失去平衡，险些摔倒在地。他急忙伸手扶住旁边的墙壁，稳住身形后，才松了一口气，但脸色却变得异常苍白。
站定之后，秦平辉缓缓抬起头，凝视着眼前那面巨大的镜子。镜中的自己面容憔悴，原本健康红润的肤色此刻也显得有些苍白无力，仿佛刚刚经历了一场剧烈的折磨。这种陌生感让他心生恐惧，一股强烈的不安情绪瞬间涌上心头。
正当秦平辉和脑海深处的另一个意识——炼芯辉一起对这诡异的身体变化感到困惑不解，并努力思索其中原因之际，一阵轻微的响动传入他们耳中。紧接着，卧室的房门被轻轻地推开了一条缝隙，发出一声轻响。
透过门缝，一张小巧玲珑的脸蛋露了出来。原来是秦平辉的宝贝女儿莫绒曦，她眨着一双水汪汪的大眼睛，满脸好奇地向房间里张望。看到父亲已经醒来，小家伙立刻兴奋起来，迈着轻快的步伐走进屋子，然后仰起头，用清脆悦耳的声音告诉秦平辉：爸爸，门外有个从来没见过的漂亮姐姐哦！她说想见您呢~
秦平辉心头一动。在这种自身状态异常的时刻，会是谁？他强压下身体的不适和心中的疑虑，用尽可能平稳的语气应道：“好，爸爸这就来。”他强忍着身体的沉重感，跟着女儿来到客厅。
当他抬起有些沉重的眼皮，看清来访者时，他那因身体不适而紧绷的神经，反倒出人意料地松弛了几分，甚至嘴角不自觉地牵起一丝微不可察的、带着点无奈的弧度。
站在那里的少女，穿着风格独特的精致服装，脸上带着那标志性的、混合着些许慵懒与仿佛看透一切意味的笑容。
正是她——当初将他与炼芯辉一同卷入这无尽轮回的“始作俑者”之一，来自《ssss古立特》世界，那位心思难测的——
新条茜。
与面对其他未知威胁时不同，秦平辉对于新条茜的出现，虽然同样感到意外和警惕，但内心深处却并没有升起太大的敌意或恐慌。或许是经历过多次轮回，对她的行事风格有了一定的了解（尽管依旧难以捉摸），又或许是她身上那种不同于纯粹恶意的、复杂却并非全然阴暗的气质，让秦平辉在面对她时，精神上反而有种“熟悉的麻烦来了”的感觉，比面对完全未知的危机要稍微轻松一点。
“是她啊……”他在心里对炼芯辉说道，“看来，我们这‘迟钝’的毛病，说不定能找到个知情者了？”
