- 曹操：兵力约八万，精锐“青州兵”已成建制，屯田遍及兖豫；
- 孙策：控江东，拥水军，猛将如云（周瑜、太史慈），然陆战薄弱；
- 刘备：依附公孙瓒，寄居平原，暂不足虑；
- 袁绍：坐拥四州，兵多将广，然迟缓犹豫，内斗频发。
“我们不做救火之卒，也不做他人嫁衣。”赵云缓缓开口，“此番联盟，非为助孙策，而是为了——布局南方。”
他指向沙盘长江流域：“江东富庶，水网纵横，是我未来‘钢铁航道计划’的关键节点。若能提前埋下势力，将来顺流而下，一日千里。”
“更重要的是……”他眸光微闪，“我要让曹操陷入两线作战。”
沮授会心一笑：“妙极。孙策若能在淮南牵制曹军主力，则我可趁虚取并州、夺洛阳，完成中原战略布局。”
赵云点头：“传令：
一、命听风谷加强对江东、扬州的情报渗透，三年内安插百名密谍；
二、允许孙氏商队有限通行，换取造船图纸与水稻良种；
三、秘密派遣工坊技师十人，协助改良江东冶铁炉，换取政治影响力；
四、组建‘楼船营’筹备司，选址巨鹿泽，开始研究战舰设计。”
众将震惊。
“主公……要建水师？”张合难以置信。
“天下之争，终归是资源之争，通道之争。”赵云立于沙盘前，白衣如雪，目光如渊，“陆战定胜负，水运定兴衰。从今日起，我们的目光，不再局限于北方。”
夜深人静，赵云独坐书房。
案上堆满军报、农策、工图，却在一角静静躺着一封信笺，封泥印着一朵细小的梅花——闻人芷专属印记。
他轻轻拆开。
“北风刺骨，君常不眠。
听说你又亲自巡防至三更，龙骧营将士皆赞你如神，可我知道，神也会累。
八十一院灯火未熄，每一盏都在等你归来。
我们不怕你征战四方，只怕你忘了回来。
——芷”
赵云久久凝视，嘴角浮起一丝温柔笑意。
他提笔，在另一张纸上写下：
“今日定盟江东，明日启程巡视水利。
你说得对，我不该总冲在最前。
但从今往后，每打下一城，我就建一座书院、一条渠、一所医馆。
等我把这乱世建成盛世，就不再出征。
到那时，我陪你们看春花，听夏蝉，赏秋叶，围冬炉。
一个都不落下。
——子龙”
笔落，他将信折好，放入胸前暗袋，贴近心跳之处。
数日后，长江南岸，吴郡。
孙策读完鲁肃带回的回复，沉默良久。
周瑜立于窗前，望着江上帆影，忽而一笑：“赵子龙……此人非池中物也。”
“他没答应结盟？”孙策问。
“答了。”鲁肃道，“但附加三条：
一、孙策需亲赴巨鹿会盟；
二、交出半数战船图纸；
三、送一名宗室子弟为人质，名为‘游学’，实为质子。”
孙策怒拍案几：“欺人太甚！”
周瑜却抚掌而笑：“不，这是诚意。”
“哦？”
“他肯提条件，说明看得起你。”周瑜眸光如炬，“真正的王者，从不接受乞求的同盟，只缔结平等的契约。孙伯符，你的时代，要来了。”
江风浩荡，千帆竞发。
而在遥远的北方，赵云已踏上新的征程——
他不再是那个单枪匹马、救民于水火的少年将军。
他是乱世棋手，是武道神话，是即将重塑天下的——帝者之始。
